Солнце заливает веселыми лучами пол и стены, отблескивая радостными зайчиками на лакированной мебели. Новый день неизвестной жизни…
Он больше не страдал. Огромная память помнила все до мельчайших подробностей, только — хватит… Время выбора. Или жалоб и бесконечных стонов — или дальше. То что должно — случилось, и единственное, что не позволит скатиться в пучину отчаяния — шаги вперед…
Гвардейцы привели к дворцу — по дороге встретилась еще целая куча каких-то сановников. Этим городом управляли. Кто-то что-то говорил, кто-то даже спрашивал — он молчал… Не хотел отвечать — пусть принимают решение сами. Он не будет оправдываться, или смягчать вину. Если суд — беспристрастный. Если нет — какой смысл разговоров? Готов уехать прямо сейчас…
В дверь постучали:
— Ваше высочество?
Сергей повернул голову — довольно импозантный пожилой аристократ, седая бородка клинышком и седые виски. Благородно поклонился:
— Позволите?
Он спустил ноги на пол, но гость сразу остановил:
— Ни в коем случае! Почему-то был уверен — вы обязательно захотите подняться… Ваше высочество, вы — девушка, и вы — принцесса. Все встают перед вами…
Не проняло. Сергей молча смотрел.
— Князь Иарр, к вашим услугам. Позволите присесть?
Иарр? Тот самый? О котором истрепал уши Арман и Доррог? Пожал плечами — гость вычурно поклонился, и присел в кресло:
— Ваше высочество…
— Высочество осталось в поле, — тихо сказал Сергей. — Можете звать просто Элла.
— Понятно… — вздохнул аристократ, и грустно подытожил: — все еще хуже, чем я ожидал…
— Зачем я вам? — прямо спросил Сергей.
Иарр задумчиво смотрел, изящно поглаживая седой висок. Как будто с обложки модного журнала о дворянах…
— Если я должна дать ответ — скажите, — закруглил Сергей. — Я готова.
Он начинал ненавидеть импозантность и голубую кровь.
— Какой ответ?
— Ладно, понятно… — подытожил Сергей, вставая. — Я могу идти?
— Да сколько угодно! — неожиданно развел руками гость. — Кто может задержать принцессу?
Сергей пожал плечами, застегивая на ногах сапоги.
— Король Дагон очень обрадуется подарку. Гордость всей Энтии — теперь заснет спокойно…
Сергей машинально выпрямился:
— Причем здесь Дагон?
— А кто? — удивился Иарр. — Ты — не хочешь, я — тем более… Думаешь, у меня своих забот мало? Своих необработанных земель — не счесть…
Сергей даже опешил. Вся манерность и картинная мишура слетела как дым — совершенно простой человек…
— Это вы, да? — он кивнул в окно. — Все вы?
— Я… — ответил князь. — Потому что был уверен — правильно…
— Но… — не мог взять в толк Сергей. — Тогда зачем вам я?
— Потому что это, — он тоже кивнул в окно, — невозможно без тебя. Элита Энтийская и Архелай — одно целое.
— Когда я была прошлый раз — легло все население…
— Я знаю твою боль… Все ее знают. Но думают по-другому: ашеры — спасли много других городов.
— Я слышала. Какая разница? — пожал плечами Сергей. — Мой народ — остался в поле…
— Твой народ — по всей земле, — поправил князь.
Сергей нахмурился.
— Ты приходишь, ведешь за собой людей… — даже удивился старый аристократ. — Известных тем, что сохранили преданность наследию предков. А ты хоть знаешь, в чем заключается это наследие? Изучала книги, веру?
Он молчал.
— Это, — новый кивок в окно. — Один из примеров. Голос неба. Указание богов. Ты, — ничуть не стесняясь ткнул пальцем прямо в грудь, — уже сотню раз показала — кто избран на этой земле принцессой… Почему Энтийская, а? А не Ашерская?
Сергей снова молчит — никогда не брал в голову…
— Потому как Энтия — это империя, — сказал лорд Иарр. — А ашеры — просто народ, более всех сохранивший преданность… Понимаешь?
Сергей понимал. И знал — но никогда не придавал значения…
— В тот день на поле легло сорок пять тысяч человек — практически все население, — продолжал князь. — Сегодня, — следующий кивок в окно, — уже более двухсот тысяч. И каждый день идут люди. Ты не видела очереди на таможне?
В комнате зависла пауза…
— Это твой выбор, девочка, — подытожил старый лорд. — Я не буду давить. Но на самом деле — нет никакого выбора. Просто ты сама этого не знаешь…
Сергей все никак не мог осознать — взять в толк… Понять всю несуразность… Его привезли — сделали девчонкой. Это еще можно понять, считали — так будет легче контролировать… Но — постоянно, чуть ли не силой втыкать в руки власть…
Два разных полюса этого мира. Противоположных — как небо и земля, огонь и вода, мужчина и женщина…
— Что вы от меня хотите? — спросил наконец.
Князь не думал долго:
— Через неделю — годовщина Архелая. Большой праздник и очень большой прием… Не поверишь — чуть ли не все предупредили о приезде, — трансляция в эфир… — он чуть помолчал. — Это просто шоу. Глупость и ерунда. Если… — небольшая пауза, он смотрят прямо в глаза. — Если только прием осуществишь не ты. Сама Элита Энтийская. После — поступай как знаешь.
Сергей молчал.
— Я не буду торопить, — старый лорд развернулся к двери. — Позови, когда будешь готова…
Кто он такой? Элитный князь, древний род, голубая кровь — и настолько… Арман был такой же. Блин…
'А ты сам? — спросил внутри голос. — Ты сам какой? Какая твоя кровь?'
