В ответ Жан сначала выругался, долго и изобретательно. После этого, стравив пар, он все же соизволил объяснить, что происходит. Впрочем, его версия отличалась от предположения Истомина лишь деталями. Скачок напряжения в сети, предохранители выбило, реактор экстренно заглушен. Выход простой – запустить реактор снова, но на это уйдет от трех суток до недели. Болтаться это время в гиперпространстве – не вариант, накопители просто не потянут. Надо срочно искать место, где можно выйти в трехмерность и спокойно переждать.
Ну, надо так надо, вариантов все равно нет, а потому Истомин отнесся к вопросу философски. Александра уже щелкала клавиатурой, обсчитывая варианты. Картина маслом – профи за работой. Не стоило ей мешать.
Александра работала быстро – видимо, реальная опасность не на шутку подстегнула природой и тренировками данные способности. Через считаные минуты она повернулась к Истомину и выдала:
– Есть два варианта.
– Плохой и очень плохой?
– Нет, скорее, сложный и очень сложный.
– Подробности?
Ну, какие уж там подробности. Две звездные системы. Одна сравнительно недалеко, накопители обеспечат требуемую дальность полета с неплохим запасом. Но – пустая, там нет людей, и если неисправность не удастся ликвидировать – а шанс на это всегда оставался, пускай и мизерный – ждать помощи им придется долго. Вторая система в этом плане была куда удобнее, там имелась небольшая испанская колония, да и навигационная обстановка благоприятствовала. Астероидов практически нет, мелочи вроде метеоров тоже не потоки, уютное местечко. Правда, и минус имелся – располагалась она практически на пределе дальности, запас по энергии минимальный. А что происходит с кораблем, оказавшемся в гиперпространстве без энергии, и без того известно неплохо. Такого и врагу не пожелаешь.
Когда штурман озвучила расклады, Истомин даже не раздумывал:
– Первый вариант. Приготовиться к повороту.
Александра скинула ему раскладку незамедлительно, оставалось лишь дать подтверждение, и уже через минуту корабль начал поворот. Очень мягкий, плавный, по оптимальной траектории. Здесь и сейчас не было места лихачеству, на первом месте оптимальный расход энергии. Распасться на атомы только потому, что кто-то хочет летать ну очень быстро, не хотелось.
Все три часа до точки выхода Истомин сидел за пультом, непрерывно контролируя процесс. Не та ситуация, чтобы пускать дело на самотек. Александра тоже оставалась в рубке и выскакивали они из нее только по естественным надобностям. Впрочем, корабль не подвел, и к месту выхода из гиперпространства «Звездный ветер» прибыл в точности так, как и рассчитывалось, минута в минуту.
Выводил его из гиперпространства Истомин аккуратно. Все же этот маневр все еще на грани расчета и искусства, и человек иной раз справляется лучше любого компьютера. Так что вышли мягко, словно голову на подушку уложили. А вот насчет точки Александра покрутила головой:
– Ты промахнулся.
– Уверена?
– Да. Я проложила курс таким образом, чтобы мы вышли поблизости от Калькутты. А мы выскочили на дальней орбите, практически на границе зоны оптимальной гравитации.
– Я в курсе. Просто решил, что здесь безопаснее, – рассеянно отозвался Истомин, занятый настройкой системы обзора. Все же как раз здесь он давненько хотел побывать, и причина к тому имелась.
Калькуттой назвали единственную годную для жизни планету в окрестностях вполне приличного на вид желтого карлика, видимый спектр которого лишь на два процента отличался от Солнца. Ну и, по сложившейся уже к тому времени традиции, раз звезда не имела имени собственного, а лишь длинный и несуразный номер в атласе, это название перенесли на всю систему. По названию сразу можно было понять, кто побывал здесь первым. Индусы, естественно, эти умники, славные в первую очередь своей численностью, вообще лезли во все щели. Хотя, с другой стороны, имели на то право, законов международных старались не нарушать, так что пусть их.
Так вот, планета была весьма необычна хотя бы потому, что в течение каких-то жалких полутораста тысяч лет на ней возникли и умерли целых три цивилизации. Причем все они основывались разными видами живых существ. Один больше всего напоминал человека, только с несколько гротескными формами, второй – гигантских нелетающих птиц, а третий создали зверюги, похожие на гигантских волков, которые ходили на четвереньках, но тем не менее умели строить ядерные реакторы и даже вывели на орбиту примитивные космические станции.
Впрочем, эта цивилизация оказалась пиком развития сапиенсов на планете. Две другие оставили от себя только внушающие трепет размерами мегалиты да скелеты на месте древних городищ. Причины же гибели всех трех цивилизаций так и остались тайной.
