Появление имперского корабля оказалось неожиданностью для обеих сторон. На предельной для хилых здешних радаров дистанции можно было кое-как определить массогабаритные характеристики корабля, но опознать его не получалось, как ни старайся. А вот намерение приблизиться сразу подтверждало, что корабль – не обычный мирный «грузовик», те от чужой драки стараются держаться подальше. И это была единственная информация что у нападающих, что у обороняющихся.
Наверняка ни те, ни другие не сообразили, к кому именно пришло столь внушительное подкрепление, и ожидали худшего. Но имперцы не стали без нужды играть на нервах, сразу обозначив не только свое присутствие, но и намерения. Да так, что чертям в аду стало тошно.
Бить надо издали, так учили в военных училищах всего мира. Чем крупнее корабль, тем более мощные он может нести орудия и, соответственно, тем дальше они могут бить. Когда имперский звездолет открыл огонь, условия для него были полигонные. Ну, почти – те корабли пиратов, что прятались за планетой, были для него пока недоступны.
Да, часть орудий «Ирбиса» была демонтирована, однако деформаторы пространства в башнях главного калибра остались на месте и даже были модернизированы. И залп их был страшен. Не было никаких спецэффектов, как при стрельбе плазмой. Всего лишь колыхнулась сама ткань мироздания – и те, кто оказался в зоне действия орудий, перестали быть. Не слабенькой защите старых эсминцев сопротивляться такой мощи.
А в боевой рубке корабля смачно выругался Русаков. Ибо, несмотря на всю показную эффективность, главный калибр «Ирбиса» мало подходил для такого боя. Его создавали для боя с такими же мастодонтами, а пуще того – для вскрытия планетарной обороны. Многочисленные, рассыпавшиеся, как стайка воробьев, мелкие цели для запредельно могучих, но сравнительно медленно стреляющих орудий не слишком удобны. Другой вопрос, что «Ирбису» и не требовалось их всех уничтожать. Ну, во всяком случае, теоретически.
Расчет был прост. Дать один залп, продемонстрировать доминирование на поле боя и не мешать пиратам сваливать. Ну, может, вслед пальнуть разок для острастки. Когда один залп – и твоя эскадра теряет сразу десять процентов кораблей, это обычно неплохо прочищает мозги. Жаль только, хороший, в общем-то, план не сработал.
Пираты отступать не пожелали. Если это, конечно, и впрямь были пираты – очень уж нестандартно они себя вели. А маневрировали, напротив, удивительно слаженно. Вместо того, чтобы спасать свои никчемные шкуры, они моментально рассыпались в стороны, и отчаянно маневрируя, ринулись навстречу новому врагу. А вот это капитану «Ирбиса» уже совсем не понравилось.
На малой дистанции наведение орудий главного калибра происходит слишком медленно. Если на пределе возможности орудий их надо доворачивать на градус-два, то вблизи углы нужны куда большие. Плюс все та же низкая скорострельность. А установок малого и среднего калибра на «Ирбисе» было явно недостаточно. Когда со старого линкора снимали большую часть артиллерии, не без основания считалось, что отпугнуть одного-двух недоброжелателей хватит и оставшихся. На расклады вроде сегодняшнего никто не рассчитывал – кто ж мог подумать, что капитан мирного (теоретически) звездолета полезет в драку с целой эскадрой?
А ведь даже старые эсминцы в упор вполне могут побороться с кораблями старших классов. Защита огонь в упор не держит. Примеров, когда эскадры легких кораблей «выносили» даже одиночные тяжелые крейсера, вначале расковыряв им надстройки, а потом, лишенных систем наблюдения и части артиллерии, добивая торпедами, хватало. «Ирбис», конечно, не крейсер, но когда у тебя орудий маловато, разница не столь уж и заметна. Впрочем, и у Русакова имелись козыри в рукаве.
Пока артиллеристы с чувством развлекались, более всего заботясь о том, как бы ненароком не отстрелить кусок планеты. Истомин был занят совсем другим делом. В ангарах корабля имелись десантные боты, имелись и грузовые. А еще – отряд аэрокосмических истребителей, чьей задачей было прикрытие корабля от чрезмерно обнаглевших аборигенов. Ну, или других каких хамов. И место Истомина по штатному расписанию было во главе этой эскадрильи. Сейчас он сидел в кабине своего истребителя, готовый в любой момент рвануться в космос и разобраться там с любым врагом. Правда, имелся тут один маленький, но неприятный нюанс.
Тактику имперцы использовали разную, а вот стратегически предпочитали обеспечивать высокий средний уровень. Это, как считалось, дает наиболее сбалансированную армию и максимальный результат. Лучше всего это было видно на примере истребительных соединений. Будущие асы набирались опыта и оставались в них, подтягивая до своего уровня молодежь. Так что в любой эскадрилье были и мастера, и середнячки, и едва оперившиеся желторотики, которые, под присмотром старших товарищей, набирались опыта и оставались при этом в живых.
