Восток – дело тонкое. Так что сам по себе гарем для окружающих был не более чем возможностью обсудить в разговоре нравы «этих варваров», презрительно скривить губы и… отправиться в публичный дом. Официальный, зарегистрированный, платящий налоги и все такое. В общем, у каждой Марфушки свои игрушки. Только вот были у традиции содержать гарем еще несколько подтрадиций, более мелких, но от того ничуть не менее обязательных. И одна из них оказалась напрямую завязана на престолонаследии.
Шла она тоже с древних времен и, если отбросить малозначимые нюансы, сводилась к очень простому действию. Вступая на престол, новый султан должен был задушить, причем лично, всех братьев, которых, учитывая количество жен, могло оказаться множество. Смысл традиция имела вполне серьезный, избавляя страну от борьбы за престол, бунтов и прочих неприятных последствий внутрисемейной борьбы. Почему именно душить? А чтобы без пролития крови. Ну а сам, без чужой помощи – так дело-то внутрисемейное, посторонним в нем делать нечего.
Словом, вполне оправданная, веками освященная традиция. Вот только детям от этого было не легче, да и их матерям тоже. И вот, когда прежний султан лежал при смерти, а его старший сын готовился вступить на престол, несколько женщин из гарема, прихватив с собой детей, рванули на Новый Бостон с тем, чтобы постараться спрятаться и переждать лихие времена.
Наивные! Османская империя была страной в чем-то патриархальной, а в чем-то очень даже передовой. Разведка у нее была поставлена на очень серьезном уровне, и выследили беглецов моментально. Да и то сказать, не в первый раз такое случалось, методика поиска и захвата отработанная. Кого-то скрутили и увезли обратно, кого-то просто и безыскусно пристрелили. Но две женщины, то ли самые умные, то ли самые испуганные, успели покинуть планету еще до начала охоты. Вот только бежали они, даже не подозревая, что вместе с собственными детьми везут еще и профессионального шпиона, сообщающего каждый их шаг.
Сделано все было по-восточному. То есть с применением современных достижений науки и технологии, но притом с полным пренебрежением к человеку, его личности и его судьбе. Берется человек, производится стирание его личности при сохранении памяти, а затем на это место записывается личность новая. В идеале – синтезированная, такая будет вернее служить хозяину, однако разработать полноценную версию до сих пор никому не удавалось. Рано или поздно у такого биоробота случится или сбой, или распад сознания, или еще тысяча и одна проблема. А потому делалось чуть иначе. Брался существующий человек, и его личность копировалась на носитель. Во избежание казусов использовался престарелый сотрудник спецслужб, тело которого по окончании процедуры утилизировалось, а сознание помещалось в новое. Результат – полноценный сотрудник, имеющий все необходимые навыки. Хотя и минусов хватало.
Во-первых, сама замена сознания могла производиться только у ребенка, лет до пяти максимум. У взрослых подсаженная личность не приживалась. Во-вторых, продолжительность жизни такого кадавра не превышала восьми лет. Как только у ребенка изменялся гормональный фон, все летело к чертям. Почему – непонятно, решить проблему так и не смогли. В-третьих, давным-давно были разработаны тесты, с помощью которых можно было вычислить ребенка с перезаписанной личностью. Вероятность не сто процентов, но все же. Имелись и другие препятствия, но эти выглядели наиболее серьезными. Поэтому особого распространения метод не получил. Но конкретно для данного случая, когда надо внедрить ребенка в детский коллектив, это работало. Брался сын или дочь какой-нибудь служанки – и делу конец. Вот так и внедрили в группу беглецов аж троих соглядатаев, и один из них оказался среди купивших билеты на злосчастный «Либерти».
Дальше все было просто. Фарид успел перед отлетом послать сообщение о том, какой будет корабль и каким он пойдет курсом, а также где его перехватывать. Устроить аварию для человека, всю жизнь занимавшегося то диверсиями, то их предотвращением и знавшего технику лучше профессионального механика, особых трудов не составляло. Другой вопрос, что не смог он учесть разгильдяйства команды, и в результате сам факт проблемы оказался выявлен ими слишком поздно. «Либерти» вышел из гиперпространства совсем в иной точке, чем рассчитывал Фарид, и, естественно, кораблей, что должны были под видом пиратов его перехватить, на месте не оказалось. Зато сам корабль вместо того, чтобы зависнуть в пространстве, звезданулся о камни, часть людей погибла, и оставалось надеяться лишь на то, что сигнал бедствия все же дойдет до адресата.
