– Нет ничего проще, товарищ генерал: как прикажете, так и сделаем, – чуть разочарованно сказал полковник. – Но… – Акчурин не договорил, и было видно, что этим своим «но», он пытается вызвать ответную реакцию командира дивизии.
– Что, «но»? – Самойлов выжидательно смотрел на начальника штаба.
– Но если хотите знать мое мнение, то я бы оставил все как есть: пусть летят, прыгают. И не днем, а именно ночью: чтобы и на лес приземлились, и поискали друг друга, и на деле применили знания по воздушно-десантной, инженерной и тактико-специальной подготовке. Ведь не зря же мы их учим всему этому…
– Да, возразить что-либо трудно, – помедлив, согласился генерал, – задание настолько близко к реальным боевым действиям, что не использовать эту ситуацию было бы опрометчиво. А значит, быть посему, пусть летят! Как говорится: «С любых высот, в любое пекло!»
– Полностью поддерживаю ваше решение, товарищ генерал-майор, – со сдержанным удовлетворением произнес начальник штаба.
Майор Кузьменко внимательно изучил список, поднял глаза на капитана Никитина, потом перевел взгляд на Игоря. Щеточка его щегольских усов дернулась в ироничной усмешке.
– Это разведывательно-диверсионная группа специального назначения или исправительно-штрафная? – спросил он с легкой ехидцей в голосе. – Кто составлял список?
– Вместе составляли, товарищ гвардии майор, – ответил за обоих Никитин. – А кто, конкретно, вызвал у вас сомнение?
– Самовольщик этот, рядовой Павлов, кто же еще? – Кузьменко ткнул пальцем в список. – Вашей группой будет непосредственно руководить штаб дивизии, и там могут поинтересоваться ее составом… – майор немного подумал, потом посмотрел на молчаливо сидящих офицеров. – Ладно, на то мы и воспитатели, чтобы нести ответственность. С одной стороны, надо бы проучить разгильдяя после такого проступка. Пусть бы потаскал грузовые парашюты после выброски. А с другой стороны, ему надо вновь себя найти, доверие товарищей вернуть… Добро! Пусть идет с вами в поиск, откровенно говоря, этот паренек мне самому симпатичен, знаю его по многим хорошим делам. Как думаете, не подведет больше?
– Не подведет, – заверил Игорь.
– Я тоже ручаюсь за Павлова, – подтвердил капитан.
– Ну, смотрите, отцы-командиры! Под твою личную ответственность, комиссар.
– Есть, товарищ гвардии майор! – почти одновременно сказали офицеры.
– Эк спелись, дуэт, да и только! – сказал майор. – Ну, добро, поехали дальше… – он склонился над списком. – Дудкина забираете, что ж, одобряю, лучший подрывник. Только смотрите, чтобы он еще одну невесту себе не нашел в тайге, а то будет уже не в кубе Петька, а в четвертой степени!
Офицеры дружно засмеялись. Игорь во все глаза смотрел на командира части, таким оживленным он видел его впервые.
– Следующий старшина Гусаров… Понятное дело – без него никуда! И когда только я смогу отправить его на офицерские курсы, чтобы сам такими вот группами командовал? Что значит – человек нарасхват, обучить некогда парня. Ну, ладно… Итого, мы имеем пятерых. Маловато что-то, вам не кажется? Возьмите-ка еще кого-нибудь из сержантов, желательно из «стариков», все-таки ответственное задание, народ нужен поопытнее. Рекомендую нашего ротного эскулапа Абшилаву. И медик неплохой, и разведчик отличный. Как думаешь, комиссар?
– Согласен, товарищ майор, – обрадованно кивнул Никитин. – Это тот человек, который нам нужен. Все-таки почти две сотни тайгой идти, мало ли что…
– Вот-вот, и я про то же толкую… – майор встал. – Итак, вас будет шестеро, этого вполне достаточно. Готовьтесь, вылет завтра, и обязательно ночью – комдив потребовал усложнить вам задачу, чтобы служба медом не казалась! – употребил майор расхожую в дивизии присказку. – Вопросы есть?
– Есть, товарищ гвардии майор, – Игорь просительно смотрел на командира роты. – Разрешите включить в группу еще одного человека?
– Это кого же?
– Рядового Жаргалова.
– Который из отделения снайперов, что ли, охотник?
– Так точно.
– Зачем он вам? Не на промысел идете!
– Тут такое дело, товарищ майор, – Игорь заволновался, слегка покраснел. – Обучить он меня кое-чему из таежных премудростей обещал. Генерал Самойлов мне так и советовал, когда к вам в разведку отправлял: учиться не только у офицеров, но и у солдат.
– Ишь ты! – Кузьменко одобрительно усмехнулся. – Как цыганить-то научились оба! Молодцы… Ладно, забирайте и снайпера, будь по-вашему, пользуйтесь, пока командир добрый. Свободны.
Проходя по коридору, Игорь как-то недоверчиво произнес:
– А ротный-то сегодня действительно добрый, как никогда. Я его таким не видел ни разу.
– Это потому, что воевать начинаем. Он всегда такой, когда стоящее дело наступает.
Уже давно затих гул самолетных турбин, над аэродромом воцарилась тишина, нарушаемая лишь стрекотом кузнечиков, а небольшая кучка провожающих все еще стояла, всматриваясь в темнеющее пасмурное небо.
Генерал Самойлов глянул на светящийся циферблат часов, повернулся к Кузьменко: