– Откудова пограничникам здеся взяться? – тот не отрывался от бинокля. – До ближайшей границы верст с тыщу будет, а егеря такую одежду не носят и автоматами не вооружены… Это, парень, кэгэбэшники, как я понимаю, чекисты, то есть.
– Что же получается – нас ищут? – встревоженно задышал возле его уха Ральф.
– Похоже на то, – Зверев опустил бинокль.
– А может, совпадение, просто воду искали?
– Навряд ли, – Зверев снова навел бинокль на лагерь. – Чего им в горы было лезть? Этот ручей много верст вниз бежит… Ветки таскают, спать собираются, один вроде радио слушает…
– Который? – Ральф нетерпеливо вырвал бинокль из рук Зверева.
– Тот, что на камне сидит.
– Дьявол его побери! – снова выругался Чекерз. – Это радиостанция, он что-то передает.
– Надо сваливать отсюдова, а то досидимся…
– Не паникуйте, Зверев, понаблюдаем еще.
– Чего наблюдать, дело ясное – не с добра они здеся…
– Двое пошли куда-то… – Ральф передал бинокль спутнику. – Посмотрите, кто этот маленький: узбек, казах, калмык?
Зверев долго всматривался.
– Это, сдается мне, бурят, нашенский житель. Смотрит то место, где мы воду пили да отдыхали… Следы читает, собака! А второй, это, кажись, тот, что с радиостанцией был?
– Да. За старшего, как видно, у них… Как считаешь, старик, смогут они добраться до нас по следам?
– Могут. Этот бурятёнок, навроде, проводник. Видно, что в следах маракует, они нашей тропой пришли!
– Что будем делать?
– Уходить надо! Дошли бы они сюда пораньше – конец.
– А ночью искать не будут?
– Не должны, следов не видно. Что решил-то, говори?
– Погодите, Зверев, – Чекерз задумался. Он вспомнил последний инструктаж перед заброской. Тогда Эдвардс Коэл сказал: «Помните, Ральф, фотоматериалы, за которыми вы идете, имеют такую ценность, что вам категорически запрещается рисковать… Малейшее подозрение о провале или какая-либо нестыковка, и вам дается право свернуть операцию. Тогда будем разрабатывать другой вариант. Если к «почтовому ящику» приведете хвост, вся ответственность падет на вас. Не забывайте об этом ни на минуту, мистер Чекерз!»
Ральф достал из нагрудного кармана микрокарту, всмотрелся. Дьявол бы побрал все на свете! Пройти такой невыносимо трудный путь по этой проклятой тайге и буквально в сорока километрах от цели сворачивать операцию! Он снова приложился к биноклю, нажав кнопку ночного видения, так как стало уже темно. Русские расположились среди камней, один из них, вооруженный коротким автоматом, стоял в карауле, профессионально замаскировавшись в кустах багульника. Все это говорило о том, что маленький отряд преследователей имеет информацию о присутствии в этом районе противника и бдительно контролирует ситуацию. Вскоре часового сменили. Спустившись к биваку, он принялся за ужин.
«Что же делать? – Ральф еще и еще раз проигрывал всевозможные варианты. – Пожалуй, Зверев прав: надо уходить».
Эта мысль все отчетливее утверждалась в голове разведчика. Он не привык возвращаться с невыполненным заданием, но в данном случае выбирать не приходилось. В конце концов у него есть приказ, и он обязан свернуть операцию, так как провал налицо. И все это началось с неудачи на железной дороге, с того проклятого пожара. Знать бы, из-за чего он тогда возник? Может быть, все было разыграно советской контрразведкой, и его вели от самого Владивостока, а здесь просто-напросто выкурили из контейнера, чтобы проследить, куда он побежит? Что ж, если это так, то надо со всей ответственностью признать, что КГБ сработал отлично. Значит, и эта старая жаба у них давно под наблюдением. Можно предположить, что «ящик» засвечен и там с нетерпением дожидаются визитера вот такие же рослые парни в пятнистых костюмах, что устраиваются сейчас спать на склоне горы. Теперь становится понятным и то, почему эта группа идет по следу, не пытаясь их задержать: это не входит в ее задачу, она лишь «проводит» до объекта и отрежет пути отхода. Ответ весьма прост: им надо взять его, Ральфа, непосредственно на «почте»! Да, нужно немедленно уходить, реальный шанс спастись еще есть. На дальневосточной явке его ждут, план обратной переброски разработан безупречно. А что делать со Зверевым? Он и сюда-то едва доплелся. Убрать? Нет, старик еще может пригодиться. Пока не нужно спешить, а там будет видно…»
Разведчик поднял холодные глаза на своего спутника.
– Уходим, операция сворачивается, я так решил. Ведите самым коротким путем к железной дороге. До рассвета мы уйдем далеко, ночь светлая, хоть газеты читай…
– Да, ноченька луня'вая, такое только в Забайкалье бывает…– согласился Зверев. – А ежели по темноте идти, то сосновый мордохлёст глаза на хрен повыбивает.
– Будем считать, что нам повезло, старик, эту лунную ночь нам сам Бог послал.
Зверев согласно кивнул, потом спросил, указав глазами в сторону лагеря:
– А с этими как?
– А никак! Пусть ищут ветра в поле, так ведь у вас говорят?
– Они не ветер в поле, а следы наши утром найдут…
– Что предлагаешь? – быстро спросил Чекерз, перейдя почему-то на «ты».