Мы начали медленно пятиться, не прекращая огонь. Я держался рядом с Витой, не позволяя мертвякам приблизиться к ней. Но твари всё прибывали и прибывали, словно кто-то специально собрал их здесь, готовя ловушку.
Внезапно из-за моей спины раздался крик. Я обернулся и увидел, как один из братьев — кажется, Карась — отбивается от Отожравшегося, который каким-то образом зашёл нам в тыл. Тварь впилась зубами в его руку, разрывая плоть. Молот развернулся и выпустил очередь в голову зомби, но было поздно — Карась уже был укушен.
— Помогите ему! — крикнула Вита.
— Поздно, — отрезал я. — Он уже заражён.
Штык, брат раненого, бросился к нему с криком отчаяния. И это стало его ошибкой. Ещё один Отожравшийся, появившийся, словно из ниоткуда, схватил его за ногу и одним рывком опрокинул на пол. Прежде чем кто-то успел среагировать, целая группа мертвяков навалилась на Штыка, разрывая его на части.
— Нет! — вскрикнул Граф, но Молот оттащил его назад.
— Они мертвы! Уходим!
Мы продолжали отступать, но зомби всё прибывали. Магазин моего автомата опустел, и я быстро сменил его на новый. Вита стреляла из дробовика, но её запас патронов был ограничен.
И тут случилось то, чего я боялся больше всего: из глубины коридора вышел массивный силуэт. Зомби-Танк — огромный, с неестественно развитой мускулатурой и голубоватым силовым полем вокруг тела.
— Танк! — крикнул я, перенаправляя огонь на него.
Пули отскакивали от энергетического щита, не причиняя твари никакого вреда. Зомби-Танк ускорился, сметая со своего пути более мелких собратьев.
Молот вскинул автомат и выпустил в мертвяка-Танка целую очередь. Бесполезно — пули только высекали голубые искры, отскакивая от силового поля. Чудовище рвануло вперёд, сметая всё на своём пути. Одним сокрушительным ударом оно отбросило Молота к стене — тот врезался в неё с влажным хрустом и сполз на пол безжизненной куклой, оставляя на мраморе кровавый след.
Граф бросился наперерез, пытаясь прикрыть отступление к дальнему концу коридора, откуда доносились выстрелы. Он выхватил нож, отчаянно ища любую уязвимую точку в силовом поле монстра. Но не успел. Тяжёлая рука Танка сомкнулась на его шее и оторвала от пола. Хруст костей прозвучал как выстрел в этом хаосе. Безвольное тело полетело в сторону, сбивая с ног нескольких обычных мертвяков.
— Вита, вперёд! — крикнул я, оттаскивая сестру за себя. — Беги к той аудитории, откуда стреляли!
— Но они…
— Они мертвы! Беги! Выхода назад уже нет!
Оглянувшись, Вита увидела, что путь к лестнице полностью перекрыт новой волной мертвецов. Она рванулась вперёд по коридору, к источнику выстрелов, а я остался один против чудовища и десятков обычных зомби, наступающих со всех сторон. Перевёл автомат в режим непрерывного огня и выпустил весь магазин в Танка, целясь в одну точку. Пули рикошетили от силового щита, но с каждым попаданием голубое сияние заметно тускнело.
Последний патрон в магазине нашел свою цель, и затвор автомата безжизненно клацнул, застыв в крайнем положении. Времени на перезарядку не было — Танк надвигался неотвратимо, как цунами из разлагающейся плоти.
Отбросил бесполезный автомат и выхватил собственный пистолет из-за пояса. Энергетический щит Танка уже ослаб от предыдущего обстрела — голубое поле мерцало и шло рябью, словно поверхность воды под порывами ветра.
Вокруг стоял хаос — мертвяки лезли изо всех щелей, вопли Виты где-то в конце коридора резали слух — но время словно замедлилось. Выдохнул. Прицелился. И начал методично всаживать пулю за пулей в одну точку на грудине чудовища, где свечение щита казалось тусклее.
Первая пуля высекла искры. Вторая заставила щит мигнуть. Третья создала видимую рябь в энергетическом поле. Четвертая образовала крошечную трещину. Пятая расширила ее.
Танк замедлился, почувствовав уязвимость. Его глаза — мутные, с желтоватым свечением — сузились, фокусируясь на мне. Он понимал, что происходит, и это делало его еще опаснее.
— Давай, сука! — прорычал я, продолжая стрелять. — Я уже валил таких, как ты, десятками!
Шестая пуля. Седьмая. Восьмая. С каждым попаданием трещина в энергетическом поле росла, пока не превратилась в паутину разломов, покрывающую всю поверхность щита.
Тварь взревела — звук, похожий на скрежет металла по стеклу, вырвался из разорванной глотки. Она бросилась вперед в отчаянном рывке, но я был готов.
Последняя пуля попала точно в центр паутины разломов. Секунда невероятного напряжения — и энергетический щит лопнул, разлетевшись синими искрами во все стороны, словно разбитое в дребезги стекло.
Отбросив пистолет в сторону, я активировал Поглощение. Темная энергия вскипела в венах, разливаясь по телу обжигающей волной. Ладони окутало зловещее лиловое пламя, похожее на жидкий аметист.
Первый зомби, рискнувший приблизиться, получил касание кончиками пальцев — и в мгновение ока превратился в иссохшую мумию. Плоть усыхала на глазах, кожа трескалась и сворачивалась, как пергамент в огне, глаза западали в черепе. Тело рухнуло к моим ногам, рассыпаясь серой пылью.
