Второй. Третий. Четвертый. Они падали один за другим, как колосья под косой. Каждая смерть наполняла меня новой силой, каждое прикосновение высасывало из них жизненную энергию и вливало в мои жилы. Я пировал на их существовании, и с каждым поглощенным зомби ощущал себя сильнее.
Но разъяренный Танк, лишившийся своей защиты, прорывался сквозь ряды собратьев, не обращая внимания на их судьбу. Огромные мускулы, раздутые до неестественных размеров, перекатывались под серой кожей, когда он расшвыривал других мертвяков, словно тряпичные куклы.
Его кулак размером с мою голову обрушился с такой силой, что воздух вокруг загудел. Я едва успел уклониться — удар пришелся по стене, вырвав кусок мрамора размером с футбольный мяч. Второй удар задел плечо, отбрасывая меня на несколько шагов назад.
Боль пронзила тело, но интерфейс показывал, что щит поглотил большую часть урона.
«Здоровье: 94/120. Энергия: 82/120».
Танк надвигался, разбрасывая обычных зомби, словно их вообще не существовало. Его глаза горели яростью — никогда еще я не видел столько осознанности во взгляде мертвяка. Словно он действительно ненавидел меня, словно по-настоящему жаждал моей смерти, а не просто подчинялся примитивным инстинктам.
Мы столкнулись в центре коридора, как два древних титана. Его массивный кулак просвистел в миллиметре от моего лица, когда я нырнул под удар. Время растянулось, как в замедленной съемке, позволяя разглядеть каждую деталь — вздувшиеся вены на его руках, клочья отмершей кожи, слипшиеся от засохшей крови волоски.
В развороте, используя инерцию собственного тела, я вонзил охотничий нож между лопаток монстра — в то самое место, где позвоночник создавал естественную уязвимость в броне любого существа. Лезвие прошло сквозь гниющую плоть с большим сопротивлением.
Танк взревел — не от боли, а от ярости. Звук, который не должен был исходить из человеческого горла. Он извернулся с нечеловеческой гибкостью, пытаясь сбросить меня со спины, но я вцепился в рукоять ножа, как альпинист в единственный крюк над пропастью.
Тварь билась, врезаясь в стены, сметая других зомби, пытаясь раздавить меня о потолок. Я чувствовал, как трещат ребра от ударов, но не отпускал. Вместо этого активировал Поглощение — и весь мир окрасился в оттенки пурпура.
Темная энергия заструилась по моим венам, спускаясь по рукам, перетекая на лезвие ножа и проникая глубоко в тело Танка. Само оружие стало проводником, раскалившись до багрового свечения, словно металл в горне кузнеца.
Монстр дернулся с новой силой, ощущая, как его сущность высасывается изнутри. Его рев превратился в задыхающийся хрип. Огромные мышцы, секунду назад бугрившиеся под кожей, начали сжиматься и иссыхать.
Я видел, как трансформируется его тело — не просто усыхает, а буквально схлопывается внутрь, словно из него выкачивают воздух. Кожа покрывалась трещинами, похожими на русла высохших рек. Глаза, еще секунду назад полные ярости, западали в глазницы, пока не превратились в черные провалы.
Жизненная сила твари текла в меня мощным потоком — горячая, густая, опьяняющая. Каждая капля этой извращенной энергии наполняла мое тело экстатическим ощущением власти. Я чувствовал каждую клетку, каждый нерв, каждый сосуд внутри себя — все они пульсировали в унисон, насыщаясь украденной жизнью.
В последней судороге Танк рухнул на колени. Его тело, еще минуту назад бывшее воплощением силы, теперь напоминало мешок с костями, обтянутый пересохшей кожей. Я выдернул нож из мумифицированной плоти, и туша окончательно рассыпалась, оставив на полу лишь кучку серой пыли и пожелтевших костей.
«Получен уровень», — интерфейс полыхнул золотистым светом. — «Доступно одно очко навыка».
Волна удовлетворения, смешанного с опасным, темным восторгом, прокатилась по телу. Я чувствовал себя богом среди насекомых.
Не раздумывая, вложил очко в улучшение Поглощения. По телу прокатилась раскалённая волна, когда тёмная энергия трансформировалась внутри. Она стала гуще, сильнее, злее.
Первый же зомби, коснувшийся моего плеча, начал иссыхать, будто от прикосновения жидкого азота. Теперь само моё тело действовало как проводник Поглощения! Рванулся в гущу мертвяков, позволяя им касаться меня. Каждое прикосновение забирало их жизненную силу и переливало в меня.
Но твари всё прибывали. Они заполняли коридор плотной массой, выползая из каждой аудитории. Даже с улучшенным Поглощением я не мог справиться со всеми.
Вдруг позади раздался треск — одна из дверей аудитории распахнулась. На пороге, пошатываясь, появился мужчина. Весь в крови, с разорванной рубашкой и пистолетом в руке. Сделав пару неуверенных шагов, он привалился к стене и сполз по ней.
— Виталик⁈ — крик сестры прорезал хаос. Вита каким-то чудом оказалась в дальнем конце коридора, проскользнув мимо нескольких мертвецов.
Она бросилась к парню, не обращая внимания на опасность. Мертвяки развернулись, почуяв новую добычу.
— Вита, стой! — заорал я, но она не слышала, ослеплённая слезами радости.
