В газете писали, что военные отважно несут круглосуточную оборону. И это тоже была правда. И даже, наверное, были правдой периодические заметки о том, что какой-то отряд предотвратил очередное нападение. И каждый из жителей города верил. Ибо, если не верить, то что тогда вообще оставалось делать?
Складывалась парадоксальная ситуация. Участок, преподносимый общественности, как самый опасный, на поверку оказывался самым спокойным. Гораздо спокойнее и безопаснее, чем некоторые городские районы. И это знали все, кто шел служить сюда, на стену. Поэтому сюда военные комиссары отсылали детей высокопоставленных и богатых родственников. Тандем был более чем обоюдовыгодный. С одной стороны, призывники получали отметку о несении службы в зоне постоянной боевой готовности, что автоматически давало им более высокие шансы для продвижения по карьерной лестнице. Почти все в епархии и синоде были «выходцами с периметра». Стена же получала в свое распоряжение последние достижения инженеров города, спонсируемых родителями призывников, не говоря уже о продовольственной норме, обмундировании и экипировке бойцов. А то, сколько шло в карман комиссариата, оставалось неразглашаемой тайной.
– Беречь боекомплект! Перевести на стрельбу одиночными! – Зеленцов подошел к стене и, перегнувшись через край, прицелился в ближайшего симбионта. – Ждем подкрепление из города, мужики! Под периметр гранаты не бросать! – Капитан нажал на курок. Автомат зло выплюнул одиночную пулю, равнодушно отшвырнув пустую гильзу в сторону. Посреди широкого лба чудовища влажно блеснуло круглое отверстие. Голова дернулась в сторону. Массивная челюсть с двумя огромными, выступающими вперед нижними клыками нелепо уехала в сторону. Передние лапы подкосились, и тварь завалилась вперед. На ее труп тут же запрыгнуло другое мерзкое существо, и, прежде чем капитан положил ее голову на мушку, дьявольское создание длинным прыжком покрыло оставшееся расстояние до периметра. В следующее мгновение оно подняло безобразную морду вверх, и Зеленцова обжег полный ненависти и животной злобы взгляд маленьких желтых глаз. Тварь увидела свою цель и метнулась вверх, намереваясь одним прыжком перемахнуть через периметр. Зеленцов нажал на курок. Первая пуля не смогла пробить крепкий череп симбионта. Пришлось стрелять еще дважды, прежде чем тварь сдохла в попытке совершить второй прыжок.
Капитан быстро осмотрелся по сторонам. Подконтрольный ему сектор периметра продолжал уверенно держать оборону. Бойцы, облаченные в броню и шлемы, по-прежнему чувствовали свое доминирующее положение, расстреливая прыгающих и беснующихся внизу тварей. По-видимому, это был всего лишь вопрос времени: сколько его понадобится солдатам, чтобы убить каждого из добежавших до стены симбионтов. А если кончатся боезапасы, в скором времени подоспеет резерв.
Зеленцов двумя выстрелами пригвоздил к земле очередную тварь с чудовищными зубами, чешуйчатой кожей и длинными зазубренными когтями. Хорошо, что у генералитета штаба хватало ума устраивать проверки и учение. Но что такое неподвижная кукла или муляж по сравнению с яростной, живой и непредсказуемой машиной смерти? Какое счастье, что никто из находящихся внизу чудовищ не может перепрыгнуть через периметр!
– Товарищ капитан! – Стоящий рядом автоматчик указал рукой в сторону чащи за буферной зоной. – Взгляните!
Зеленцов бросил взгляд туда, куда указывал рядовой, и ствол его автомата опустился в слабеющих руках. Зрачки глаз капитана расширились.
Край буферной зоны взорвался ворохом поднятых в воздух веток и тонких стволов, оказавшихся на пути двух острых искривлённых рогов. В следующую секунду из леса показалось существо огромных размеров. Трехметровый монстр, вооруженный рогами и массивными клыками, вырвался на открытое пространство и мгновенно набрал высокую скорость, в считанные секунды опередив своих более мелких сородичей, бегущих в этой огромной стае последними. Заметив нового и опасного противника, крупнокалиберные пулеметы, не дожидаясь приказа, перевели огонь на него, стараясь остановить гиганта.
Их слаженный огонь, по всей видимости, пробив толстую броню кожи, разрушил один из нервно-мышечных узлов и заставил этот живой танк сбиться со своего чудовищного галопа. Монстр споткнулся. Одна из передних ног подкосилась, роняя тяжеленую тушу на землю. Гигантские клыки и рога вспороли податливую почву. Монстр протяжно взревел, и ответный рев, раздавшийся из чащи пораженного бактериями леса, заставил капитана вздрогнуть. К поднявшемуся раненному монстру, продолжившему медленно двигаться к периметру, присоединилось еще несколько таких же созданий. И эти гиганты сумели деморализовать обороняющихся людей: мимо капитана, бросив оружие, с криком пробежал куда-то в тыл один из солдат.