Швейцария уже давно стала своеобразной меккой, куда со всех сторон света съезжались люди, готовые добровольно свести счеты с жизнью. Большинство толкала на этот путь надоевшая немощная старость, кого-то – неизлечимое смертельное заболевание. Но были и такие, кто решался на этот отчаянный поступок без каких-то видимых причин. Стоило ли упоминать, что число самоубийц второго и третьего типа с приходом Катастрофы значительно возросло. Сотрудники занимающихся эвтаназией организаций оказывали необходимую юридическую и медицинскую помощь всем обращающимся, но при этом неукоснительно соблюдали букву закона. Иногда закон все-таки нарушался, но данные инциденты не становились достоянием общественности. Правительство следило за предотвращением утечки нежелательной информации, не желая терять прибыль от подобного вида туризма.
Те, кто получал официальный отказ и рекомендацию обратиться к психотерапевту для решения своих проблем, сводящихся, в основном, к страху заразиться, выходили на подпольные компании, которые расцветали буйным цветом на благодатной почве, удобряемой прахом самоубийц, особенно после того, как в страну хлынул поток иностранных «туристов». В подобной неразберихе достать в личное пользование флакон нембутала не составляло особого труда.
Келлер отбросил пустой пузырек из-под лекарства. Неожиданно погас свет.
– Черт возьми! – выругался Ленц. – Это еще что такое?!
– Возможно, скачок напряжения. Как здесь это проверить?
– Внизу должен быть датчик. Или что-то похожее.
Тис еще раз осмотрелся вокруг: ничего похожего на топор или пилу найти не удалось. Луч фонаря выхватил из темноты участок стены, огороженный с двух сторон какими-то коробками. Там, за металлическими трубами, идущими вдоль стены, стояли две бутылки виски. Можно было отчетливо рассмотреть два тускло поблескивающих очертания великолепного Dalmore.
Кто и когда их спрятал? Хотя какая разница? Важно то, что нашел их он и теперь это его личный пропуск в мир кратковременного блаженства, спасение от скуки и холода.
Келлер сделал шаг в сторону находки. В промокшем ботинке противно хлюпнуло. Не хватало еще простыть из-за такой ерунды и подхватить воспаление легких. Умирать в снегу он, конечно же, не будет: пристрелит любого, кто попробует выкинуть его наружу. Для этого у него есть пистолет. Он, правда, давно уже не стрелял из него, но вряд ли промахнется. На его стороне будет эффект неожиданности. Вид оружия у неподготовленных людей вызывает панику и страх за свою жизнь, парализующий волю и разум. На короткое время, но ему много и не нужно. Попасть в неподвижную мишень с пары метров он сможет, а добить не составит труда.
Нужно согреться. Запустить в себя сорокаградусный жидкий огонь, который очистит его промокшие и замерзшие клетки от коварной сырости и холода.
Келлер, светя себе под ноги фонариком, чтобы не наступить в очередную лужу, подошел к трубам. Взял бутылку, приложился к горлышку. Темная жидкость обожгла слизистую, перебила дыхание, окатила горячей волной пищевод и тяжело упала в желудок. Голова немного закружилась. Слева раздался звук. Тот самый, который некоторое время назад застал его врасплох. Келлер быстро повернулся в ту сторону и направил свет фонарика на трубу, уходящую дальше.
Крыса, черт бы ее побрал! Огромная серая крыса с голым длинным хвостом. С маленькими лапками, впившимися в поверхность трубы коготками, которые и издают тот самый показавшийся ему знакомым звук!
Еще не хватало здесь этого источника заразы! Кинуть бы в нее чем-нибудь, но ни телефон, ни бутылка алкоголя не могли быть использованы в качестве метательного снаряда. Крыса тем временем, заметив человека, остановилась, внимательно наблюдая за тем, что он будет делать. Тис махнул рукой в ее сторону. Серая тварь даже не шелохнулась, продолжая смирно сидеть в одной позе.
Да и черт с ней! Одна она на него не бросится. Эти серые бестии, насколько он помнил, сильны только стаей. Он отошел от сидевшей твари как можно дальше и сделал несколько шагов в направлении дальнего угла. Под ногами вновь захлюпало. Келлер выругался и направил луч света вниз. На полу в очередном углублении тоже скапливалась вода. По-видимому, идущая вдоль стены связка труб в нескольких местах дала течь. Чертов Ваплин! Затащил их в это разваливающееся дерьмо!
Келлер вышел из лужи и вновь приложился к бутылке. Направил луч света на крысу, но той уже нигде не было видно. Тис снова посмотрел под ноги.
Так и есть. Мокрая дорожка, отчетливо виднеющаяся на фоне белесого сухого покрытия, тянулась в сторону труб. А рядом с ней был еще один след, совершенно непонятный. Вытянутое мокрое пятно, которое, по всей видимости, являлось подошвой, венчало три больших отпечатка пальцев.
Изумленный Келлер поставил рядом свою ногу. При росте в добрых шесть футов он носил сорок пятый размер, но оставленный след был длиннее на добрую четверть фута. Его хозяин, вероятно, выше Тиса на целую голову. Но тогда он просто не смог бы поместиться в подвале из-за слишком низкого потолка.