– О, великолепная госпожа! Подарите хот взор приличному мужчине!
Слетев со ступеней, я бросилась к сияющему Харану.
– Ты что тут устроил?! – я старалась говорить тихо, но из-за грохота музыки и непрекращающегося мужского хора приходилось шипеть довольно громко.
Ничуть не смущенный, генерал бессменной тьмы, часть которой он без зазрения совести притащил под мои окна, только шире улыбнулся. Вручив мне невероятных размеров букет, мужчина поймал мою ладонь и медленно, демонстративно склонился, целуя пальцы.
– Я обещал, раз уж ты так и не дала четкого ответа.
– Так ты пропал на три недели! – краснея и оглядываясь по сторонам, пытаясь выдавить улыбку для соседей и прохожих, зло прошипела в ответ.
– Прости. Оказалось, чтобы вернуть моих парней в строй, нужно подписать тонну бумажек и утрясти вопрос с жалованием за все прошедшее время. Как ты понимаешь, никто не хотел так просто расставаться с казной. Я старался как мог.
– Прекрати это, – чувствуя себя статуей посреди площади, потребовала я.
– Ну, нет. Ребята готовились, так что дослушай, пожалуйста. Не обижай их, – немилостиво решил Харан, поворачивая меня в сторону всего действа.
И как по команде, музыка на миг замерла и по рядам присутствующих пронесся слаженный, явно отрепетированный вздох:
– О, как она прекрасна, наша госпожа!
Я думала, что сильнее покраснеть уже не получится, но кажется, я сам не знала своих возможностей. Еще немного, и я просто воспламенилась бы. Но пришлось стоять и слушать. Мужчины и правда старались, кажется, вкладывая в представление всю душу.
А затем все разом закончилось. Повинуясь какому-то незаметному сигналу, все вдруг разом поклонились, и стройными рядами двинулись прочь, под мерные звуки барабана.
– Во и все. А ты так боялась, – еще раз целуя мою руку, усмехнулся Харан. – до завтра, моя любимая донья.
– До завтра, – прижимая цветы, в каком-то трансе ответила я. И очнулась только тогда, когда Харан, отвесим церемониальны поклон, двинулся вслед за своими людьми.– Как «до завтра»? Что ты имеешь в виду?
– Но милейшая Лора, у нас очень обширная программа, – едва сдерживая смех, громко ответил генерал, оставляя меня одну.
– Харан, не смей! – стараясь шипеть не так громко, предостерегла я, но этот нахал только помахал рукой, совершенно игнорируя мои слова.
**
На следующий день я была почти готова. Насколько это возможно.
Светлое платье, высокая прическа и скромные украшения. По нашему с Эн мнению, именно так полагалось выглядеть приличной невесте. Вот только стоило выглянуть в окно, я едва не застонала: там, кажется, собрался почти весь город! Люди ждали представления, делая вид, что просто задержались в дороге. И именно на нашей улице, где даже лавок-то никаких не было! Ну-ну.
Но поделать с этим ничего я не могла: не гнать же людей с криками, это было бы куда хуже любого представления, что мог мне устроить Харан. Так что пришлось глубоко вздохнуть и ждать, поглядывая на улицу из окна, чтобы ничего не пропустить.
Но даже предполагаемая готовность не смогла примерить меня с тем, что принес этот день. Сперва в начале улицы появились глашатаи. Облаченные в синие цвета королевского дома, с высокими бунчуками, позвякивающими колокольчиками. Толпа ахнула и откатилась к домам едва не падая от восторга.
– Надеюсь. Это не королева, – тихо произнесла Эн, вцепившись в мое плечо для поддержки. Несмотря на то, что вчера ей было невероятно весело, сейчас она как-то разом побледнела. Но признаться я и сама не очень-то решилась бы посмотреть в зеркало. Опасаясь того, что могу там увидеть.
– Вряд ли. Бунчук – символ военной власти. Так что скорее всего…– я не закончила фразу. На улицу, запряженная четверкой отменных белых рысаков, въехала карета. С гербами принцев крови. – Верховный главнокомандующий. Дядя королевы, который отсутствовал почти полгода при дворе, пытаясь добиться мира с западными соседями.
– Принц Тлемес? Думаешь, это и правда он? Тот самый великий полководец?
Эн взволнованно прижалась носом к стеклу через тонкую газовую ткань, чего я никак не могла допустить. Пришлось дернуть няню за подол, чтобы как-то образумить. Даже если это он, – тем более если это он! – нам стоит вести себя аккуратнее, а не прилипать носами к стеклу.
Глашатаи, позвякивая колокольчиками, остановились у самой лестница моего дома. Один из лакеев, что ехал на задней подножке кареты, степенно прошел по ступеням. Медленно, с расстановкой, ударил дверной молоток, заставляя в такт отзываться сердце.
Мы с Эн, завороженно пялившиеся до этого в окно, едва не попадали, бросившись наперегонки открывать. Пусть я и была урожденной шадой, но заставить такого гостя ожидать никак не могла себе позволить. Слишком высокого мнения я была об этом седом, но еще крепком мужчине, во многом благодаря которому наша страна пережила все потрясения. Вот если бы там была Китрин, я бы еще подумала, стоит ли и вовсе отзываться на стук, но Харана разумно решил не пользоваться этим знакомством. Или она ему отказала? Я так и не поняла, в каких отношениях эти двое были теперь.