Алексей глубоко вздохнул, пытаясь справиться с нагнетающей тревогой. В его голове возникали образы загадочной Марии, которая лишь на мгновение появилась в Кишинёве и исчезла, оставив за собой лишь легкий след в памяти Виктора. Почему она была такой настойчивой? Что связывало её с медальоном, и почему её присутствие породило вокруг столько мистики?
– Скажите, Виктор, – спросил он медленно, взвешивая каждое слово, – а вы когда-нибудь задумывались о том, почему она стала интересоваться именно этим медальоном? Может, он имел какую-то особую ценность для неё?
Виктор почесал подбородок, его лицо вновь омрачилось воспоминаниями.
Он внимательно посмотрел на Алексея, словно пытаясь разгадать его истинные намерения. Он глубоко вздохнул и сжал губы.
– Знаете, – произнес он, – на первый взгляд, этот медальон действительно кажется особенным. Но если говорить честно, он не представляет никакой мистической ценности. Это всего лишь старый медальон, который был изготовлен в начале прошлого века. Я сам его купил на одной из ярмарок в Париже , где торговали антиквариатом. На вид он довольно простой: медь, немного потёртости – ничего необычного и мистического .
Алексей нахмурился, не веря в слова Виктора. Маламысленно скептически подумал: «Как такое простое украшение могло вызвать такой интерес и загадки?»
– Но если он такой… обыденный, – продолжал Виктор, – то почему она проявила к нему такой интерес? Я не могу объяснить, почему именно она кажется мне необычной. Может, дело было не в самом медальоне, а в том, что он как-то перекликался с чем-то важным для неё.
Алексей покачал головой, пересматривая свои мысли.
– Значит, медальон не содержит никаких скрытых тайн, но он мог быть символом чего-то другого, – заметил он. – Может, он связал её с какой-то частью её жизни во Франции или с воспоминаниями о семье.
– Возможно, – согласился Виктор. – Я видел, как люди связываются с простыми вещами. Они могут иметь для них глубочайшее значение, даже если для других это всего лишь побрякушка. Я не могу знать, какие воспоминания могли быть у неё, или почему она увидела в нём что-то большее.
Алексей задумался. Он чувствовал, что только что вышел на ещё одну ниточку в этом сложном клубке.
Алексей глубоко поблагодарил Виктора за разговор, чувствуя, что этот диалог стал для него поворотным моментом. Уходя он ещё раз обернулся и увидел, как Виктор продолжает заниматься своим делом, погружённый в своего рода мир истории, который окружал его.
Вечерело.
Кишинёв, утопающий в мягких тонах заката, напоминал картину, где каждый уголок и каждый дом способен рассказать тайну. Темные облака начали собираться над горизонтом, и первый холодный ветер декабря пробежал по улице, заставляя Алексея поёжиться. Он вдохнул свежий воздух, полный ароматов выпечки и дыма из печей, но его мысли были заняты не чем иным, как загадками, которые окружали Марию.
По пути домой Алексей чувствовал, что что-то изменилось. Его сердце билось быстрее, и, проходя мимо людей, он не мог избавиться от ощущения, что за ним кто-то наблюдает. Скользящие взгляды, отражения в витринах, возможно, всего лишь игра воображения. Он отогнал мрачные мысли и усилил шаг, но вскоре снова поймал себя на том, что оглядывается.
Улица, вдоль которой он шёл, была уже пустынной. Небо всё более темнело, а уличные фонари начинали тускло светиться, придавая городу призрачный вид. Алексей старался игнорировать навязчивое беспокойство, которое постигло его, и начал размышлять над полученными сведениями.
Однако мысли о загадочной девушке затмевали иные соображения. На мгновение он вспомнил о медальоне и о том, какой блеск был в глазах Марии, когда она его увидела. Эта память была настолько яркой, что казалось, будто медальон был живым существом, способным привлекать к себе внимание.
Оглядевшись, Алексей почувствовал, как его сомнения растут. Он не знал, почему страх одолел его, но его охватывало предчувствие. Может быть, его интуиция подсказывала ему, что дело тут не только в медальоне и Марии, а что-то большее кроется за всей этой историей?
Вдруг Алексей заметил тень, быстро мелькнувшую за ближайшим углом. Он замер, прислушиваясь к звукам города. Северный ветер задувал сильнее, принесённый с собой холод пробирал до костей. Ноги его привели к набережной, где тёмные воды Прута неспешно отражали мерцающие огни домов. Каждое движение воды будто шептало свои секреты. Потрясённый, Алексей пришёл в себя, когда снова почувствовал, что кто-то наблюдает за ним.
Обернувшись, он увидел силуэт человека, стоящего на расстоянии, сливаясь с тенями под покрывалом надвигающейся ночи. Тот выглядел высоко и явно не спешил скрываться. Алексей ощутил прилив холодного пота, но быстро собрался. «Может, это и есть Анна?», – внезапно споткнувшись, подумал он.