Но Спрюэнс, получая эти известия, одно за другим, был спокоен. Потому что знал, сегодня вечером эскадра вместе с конвоем войдет в Лиссабонский порт - и весы военной удачи качнутся в другую сторону. А если появится "еврорейховский" флот, то сначала по нему будет нанесен авиаудар, а затем быстроходное линейное соединение пойдет преследовать и добивать поврежденных, превращая поражение в разгром. И это будет "Мидуэй" европейского театра войны.
Адмирал Спрюэнс был спокоен - до сегодняшнего дня. Немцы высадили десант прямо в порту Лиссабона - и весь план летел к чертям, разгружать конвой будет негде! Десантников поддерживает огнем вошедшая в бухту эскадра, в составе которой линкор. И генерал Симпсон просит помощи у флота, уверяя что своими силами исправить положение он не может.
Что ж, это значит, что наша сторона - не белые, а черные, чей ход не первый, а ответный. Придется слегка подкорректировать план, сил должно хватить - пусть осталась лишь одна авиагруппа, зато в ней много опытных пилотов, прошедших Гуадаканал! И эскадрильи с эскортников в поддержку, оставив лишь минимум для ПВО и ПЛО. Все учтено и рассчитано, у немцев мало бомбардировщиков, хорошо поработал Дулитл три дня назад! Хотя и у нас на юге плацдарма в воздухе полный крах - аэродромы выбомблены, авиации практически не осталось, немцы делают в небе все, что хотят. Но как известно, сухопутная авиация плохо воюет над морем, так что на удалении от берега преимущество наше. А после тихоокеанских авианосных сражений, здешние воздушно - морские баталии вызывали лишь смех!
Также, Спрюэнс не мог считать серьезным противником вражеские линкоры. Флот Тиле, это "сборная солянка" совершенно не сплаванных между собой отрядов - насколько известно, итальянские и немецкие корабли не взаимодействовали друг с другом никогда. И из семи линкоров - грозной силы на бумаге! - лишь один внушает к себе уважение: "Фридрих", бывший "Ришелье", пожалуй, его можно считать равным "Саут Дакоте". Итальянцев же можно было вообще не брать в расчет, на Средиземном море они ни разу не принимали бой с британскими кораблями, всегда спешили уйти - Сокотра была исключением, но там слишком уж не равны были силы, будь на месте старого "Рамилиеса" "Нью Джерси", Спрюэнс не сомневался бы в победе! Ну а остальные четыре противника были линейными крейсерами, недомерками, коим следует держаться подальше от "больших серьезных парней" вроде "Саут Дакоты" или "Нью Джерси". Мы все же не покалеченная "Айова" под флагом неудачника Мак - Кри - на "Алабаме" и "Дакоте" по - настоящему боевые командиры и экипажи, закаленные сражениями Тихого океана!
Проблемой было отсутствие надежной разведки. Высотные "Лайтнинги" из Англии не доставали до Лиссабона (с расчетом, в оба конца) даже с подвесными баками, а приземлиться в Португалии значило с высокой вероятностью, остаться тут навсегда. На аэродромы в Марокко ночью совершен налет большой группы Ю - 188, гунны понесли потери, но и те авиабазы до полудня как минимум выведены из игры. Так что сведения о противнике "здесь и сейчас" - только те, что получены из Португалии, от наших, флотских представителей при штабе Симпсона, которые с дотошностью сводили вместе все, что удалось узнать армейцам. И флот тоже вступал в боевое соприкосновение - так что какая - то информация была. Но все равно выходило - если мы бьем "в ответ", то нашего хода ждут, время и место выбираем не мы.
Однако же штаб соединения, тщательно просчитав все возможные варианты, выдал вердикт - атака имеет все шансы на успех. Впрочем, Спрюэнс знал, что выбора у него нет - гибель армии по его вине ему не простят. Сам командующий перешел на "Нью Джерси" - еще вчера вечером отряд Флетчера присоединился к конвою. Главной целью удара конечно же, был "Цеппелин", после уничтожения которого американское превосходство в воздухе стало бы подавляющим. А Тиле однако, хитер! Высадив десант в порту, он может спокойно отходить в Гибралтар, так как полностью выполнил свою задачу, сделав невозможной ни разгрузку конвоя, ни эвакуацию. Что ж, даже если так, мы поймаем его в следующий раз. А сейчас - спасаем наших парней!
