"Фридрих Великий" задрожал от ударов по броне. "Нью Джерси" наконец открыл огонь, быстро пристрелявшись, добился подряд сразу нескольких попаданий - хорошо, что все пришлись в броневой пояс, на предельной дистанции выдержавший удар. И это было неприятно, хотя пока терпимо.
- "Шарнхорсту", обход слева - приказал Тиле - надеюсь, герр Кранке не забыл. Все, как обговаривалось. "Зейдлицу" - с ним, от него тут толку мало, от эсминцев отобьемся сами, а вот если он врежется в конвой...
Два замыкающих корабля покинули строй эскадры и на полном ходу устремились влево, почти точно на запад. Не отпустить ли с ними и "Гнейзенау" - нет, там у янки один лишь легкие крейсера, для него не противники, а вот здесь он может мне помочь, пушки на нем не слабее моих. Вот только не попадает отчего - то. Черт, черт!!
Снова попадание с "Нью Джерси" - на этот раз не в борт, а в надстройку "Фридриха", вспыхнул пожар, первая шестидюймовая башня правого борта выведена из строя. А этот старый линкор впереди, горит, принимая мои снаряды, но не уходит с пути! Он тоже стреляет, но дистанция все же великовата, и у него работают лишь две башни из четырех. Да когда же он взорвется, или утонет?!
И тут, со страшным грохотом, будто обрушилось небо. Или крыша боевой рубки - отправив всех присутствующих в ней в глубокий нокдаун. Было полное ощущение, что весь отсек подняли, и с силой встряхнули. Прямое попадание шестнадцатидюймового снаряда "Нью Джерси" в рубку с правого борта.
- Герр адмирал!
Тиле пришел в себя. Очень болела голова, из ушей текла кровь. Вокруг была суета, в тусклом свете аварийного освещения, кто - то стонал, кого - то куда - то несли. Часть оборудования и приборов была разбита, но броня выдержала удар. Увидев Хюффмайера, державшегося на ногах и даже отдающего команды, Тиле испытал облегчение - значит, руководство утеряно не было, бой управлялся. Доложите обстановку!
- "Гнейзенау" взорвался, герр адмирал! Попадание в погреб, носовые башни!
Может кто - то и остался жив - хотя вряд ли. Вопреки распространенному заблуждению, взрыв погреба боезапаса не разносит корабль в мелкие куски - но причиняет такие повреждения, что потеря плавучести и остойчивости происходит очень быстро. И обычно нет времени выскочить наверх, даже тем, кто не был ранен, контужен, оглушен, обожжен паром из лопнувших паропроводов. Те, кто остаются в задраенных отсеках, еще могут завидовать захлебнувшимся сразу. Впрочем, те, кто успел выпрыгнуть за борт, проживут немногим дольше - мы не можем подобрать их, оставшихся далеко за кормой, янки тоже будет не до того, разве что найдут кого - то после боя.
Так что - к дьяволу! Единственное, что мы можем для них сделать - это отомстить!
"Фридрих" хорошо держал курс, не получив пока серьезных повреждений, все же французы сумели построить хороший корабль. "Теннеси" впереди горел весь, от носа до кормы, и на "Нью Джерси" тоже видны были пожары. Время 15.00 - от начала боя не прошло и часа, все еще впереди!
Судьба решила пока подыграть немцам. Шесть "юнкерсов" 6й эскадры вышли на "Интрепид". "Хеллкеты" отработали великолепно, четыре бомбардировщика были сбиты, но авианосец получил попадание в палубу полутонной бомбой. Большого пожара не было, американцы извлекли должный урок из гибели "Монтерея" - всего лишь дыра в полетной палубе, несколько метров в поперечнике. Это могло быть исправлено в походных условиях, но на то требовалось время, и лучший из авианосцев на несколько часов лишился возможности принимать самолеты - выпускать же, теоретически, было можно, катапультами, после чего они должны были садиться на эскортники. Проблема была в том, что для "хеллкетов" и "хеллдайверов" это было далеко не простой задачей, все ж для них оптимальной была палуба побольше - и на борту эскортных авианосцев был малый запас торпед, причем старого ненадежного образца, Мк - 13, а крупнокалиберных бомб не было совсем. Тиле не мог этого видеть, ведь "Интрепид" занимал место в ордере по другую сторону конвоя - но трудно было не заметить, что самолетов янки в небе заметно убавилось.
И начался бой на левом фланге, в хвосте конвоя. "Нью Джерси" был связан боем с "Фридрихом", находясь к тому же к востоку от него, а у "Теннеси" были выбиты кормовые башни - и остановить прорыв к транспортам "Шарнхорста" и "Зейдлица" могли лишь "Санта Фе" и "Монпелье", отличные корабли, нового проекта, недавно вошедшие в строй - но всего лишь легкие крейсера, с шестидюймовым главным калибром.
