Только что здесь был эпицентр сражения! И бой не закончился, нет - но ушел куда - то в сторону. Кранке на "Шарнгорсте" добрался наконец до конвоя - и французики, как соизволили доложить по радио, тоже вышли на него, с другой стороны. Сейчас там начнется такое - тысячи беспомощных унтерменшей в волнах! - вот только его, Тиле, пока адмирала и будущего фюрера, там нет! Неужели проклятый демон и это предусмотрел, сегодня поддержав не его, а кого - то другого?
В голове до сих пор звенело, он все же сильно ударился, когда прямо в рубку попал снаряд. Но в то же время адмирал чувствовал бешеную энергию, наполнявшую его, ощущение себя почти что богом. И очень хотелось кого - нибудь убить - пусть даже кого - то из этих медлительных бестолочей рядом! Любого - кто посмеет встать на его пути!
"Фридрих" еще держался. Конструктивная защита у линкоров типа "Ришелье" была едва ли не лучше, чем у более поздних "Айов" янки. И германский флот всегда славился образцовой борьбой за живучесть - в нижних отсеках матросы аварийного дивизиона по горло в воде ставили упоры, подкрепляя переборки, заливали цементом разошедшиеся швы, тянули шланги, откачивая воду - пожары были уже потушены, машины работали исправно. Пожалуй, был реальный шанс дотянуть до берега - ведь сумел же "Зейдлиц" в ту войну после Ютланда, страшно избитый огнем британских сверхдредноутов, приняв семь тысяч тонн воды, дойти все же до базы? Но это значило, что он,Тиле, уже никогда не сможет быть с демоном на равных. Ведь другого такого случая, войсковой конвой в прицеле, может и не быть!
Туда поспешил новый американский линкор. А "вашингтонец" остался, всего в четырех милях, даже не стреляет, лишь стережет нас. Солнце уже на закате, скоро будут сумерки. Хватит ли еще на последний бросок к конвою - и когда он, Тиле, вберет в себя жизни еще десятков тысяч низших особей, и станет с демоном на равных, что ему какие - то янки?
Так ведь и демон легко не сдастся, не уступит! Пытаться взять его под контроль во время боя - это, пожалуй, перебор! И все же не хватит там "жертвенных барашков" до заветной сотни тысяч! И доклад механика - после всех повреждений, едва можем держать двенадцать узлов, и то под вопросом. И доклад старшего артиллериста - снарядов главного калибра осталось едва по десятку на ствол. Когда "Нью Джерси" вернется, мы уже не сможем с ним драться, несколько залпов, и все!
- Мы возвращаемся - сказал Тиле - идем домой. Курс 120, к Гибралтару.
Был соблазн дать несколько залпов по обнаглевшему "Теннеси". Но нельзя - чтобы не остаться совсем безоружными, если догонит более опасный противник. На северо - западе продолжался бой, "Шарнгорст" стрелял по транспортам, или янки по "Шарнгорсту"? А "Фридрих", неуклюже развернувшись, отползал прочь, скрываясь из виду на темной стороне горизонта.
Доклад - в воде плотики и люди в спасжилетах. Судя по месту, с потопленных эсминцев - "Гнейзенау" погиб гораздо дальше к югу. Демон решил кинуть подачку - их там едва сотня, но все же лучше, чем ничего? Янки тщетно пытались отгрести в сторону, чтобы не попасть под винты, трассы зенитных автоматов рвали в клочья плотики и тела, ну а в завершение кок вывалил за борт котел с помоями, хотя акулы и без того должны были появиться, почуяв кровь в воде, но разве помешает?
Странно, но Тиле испытал то же самое чувство через несколько часов, когда в море хоронили погибших и экипажа. Неужели демон не различает кровавые жертвы, и ему все равно, с какой они стороны?
Геройствовать надо в меру - ну зачем покойникам слава и награды? А поскольку наукой установлено, что рая и ада нет, то корветтен - капитану Шнее было глубоко наплевать, что скажут о нем после смерти - умереть трусом или героем, по большому счету, разницы никакой. Однако суеверие не есть вера - и Шнее искренне беспокоился, что потопив столь жирную цель, он исчерпал тем лимит удачи, отпущенный на этот поход, и маятник готов качнуться обратно. Так что не рисковать, и выбирать лишь верные цели! И если бы не кригс - комиссар, можно было бы и найти причину вернуться домой!
Но когда акустик доложил, цель одиночная, сильно шумящая, быстроходная, пеленг 190 - Шнее решил, что судьба посылает ему еще один сладкий кусок. Судя по изменению пеленга, и шуму - линкор или крейсер, идущий полным ходом. И без охранения - шума винтов эсминцев рядом нет.
Хотя это мог быть и кто - то из своих. Как раз на этот случай, особым приказом субмаринам запрещалось заходить южнее широты сорок. Но навигация, это наука неточная - в процессе накапливается невязка, расхождение между истинным положением корабля и счисленным, и устраняют ее периодически, обсервацией по звездам, по радиомаякам, по визуальным ориентирам. Что для подводников проблематично. Так что это более чем вероятно мог быть "Шарнгорст" или "Цеппелин" (о гибели единственного немецкого авианосца Шнее еще не знал), выходящий из боя.
