— Есть у меня основания предположить, что ее счет не слитком велик? — спросил Мейсон.
— Миссис Алред платежеспособна,— ответил Раулинг.— На ее счету всегда крупная сумма. Надеюсь, что будучи адвокатом миссис Алред, вы не потребуете у нас сведений, которые она предпочла бы скрыть.
— На этот счет будьте спокойны.
Раулинг склонил голову.
Вошел секретарь, держа в руке письмо и аннулированный чек.
— Кассир собирался говорить с вами об этом завтра, на заседании Совета директоров. Полагает, что вы должны быть в курсе этого дела. Прошу обратить ваше внимание, что письмо адресовано персонально ему.
Взяв бумаги у секретаря, банкир некоторое время изучал их, держа так, чтобы адвокат не мог подсмотреть. Потом, надолго задумавшись, стал кончиками пальцев выбивать марш на краю своего бюро.
— Я благодарю вас,— сказал он наконец, обращаясь к секретарю.
Раулинг больше не улыбался. Глаза его были холодны.
— Какие у вас были причины делать такие предположения, мистер Мейсон?
— Были,— ответил адвокат.—1 Моя клиентка поручила мне заботу о некоторых ее делах. Потом она исчезла не совсем обычным способом. Я подумал, что кто-то в курсе ее исчезновения и может воспользоваться этим обстоятельством для получения денег из банка.
— Фальшивый чек был похож на настоящий?
— Достаточно похож. Подпись переведена через копирку с настоящего. Мой банк обнаружил это только после того, как я попросил проверить его подлинность.
— Какие у вас были причины предполагать, что он фальшивый?
— Я прежде всего считался с интересами моей клиентки.
—- Как л понял, мистер Мейсон, этот чек был прислан вам за услуги, которые вы должны были оказать миссис Алред?
— Нет, для этой цели был другой чек.
— Но почему на настоящем чеке была фальшивая подпись?
— Я очень хотел бы это знать,— с улыбкой ответил Мейсон.
Раулинг снова стал рассматривать чек и письмо, которое ему принес секретарь, и после некоторого раздумья передал их своему визитеру.
Письмо было адресовано кассиру Национального банка в Лаб Олитас.
«М-р!
Предъявительница сего мисс Морин Мильфор, чья подпись расположена точно над моей внизу письма.
Я выдала сегодня мисс Морин Мильфор чек на пять тысяч долларов и хочу, чтобы ей оплатили его без излишних проволочек.
Вы можете сохранить это письмо как доказательство правильности выплаты суммы мисс Морин Мильфор.
Буду признательна, если вы проследите, чтобы оплата чека была произведена без затруднений.
Примите благодарность,
Лола Факсон Алред».
В левом углу письма находились две подписи: мисс Морин Мильфор и Лолы Факсон Алред.
Чек был подписан Лолой Факсон Алред, получатель — Морин Мильфор, чья подпись подтверждалась письмом Лолы Факсон Алред.
— Что вы думаете? — спросил Раулинг.
Мейсон прочитал письмо и нахмурил брови.
— У вас есть здесь лупа? — спросил он.
— И даже очень сильная,— ответил Раулинг, выдвигая ящик своего бюро.
Адвокат старательно рассматривал подпись.
— Не будучи экспертом, я все же могу сказать, что эти подписи не переведены, как на том чеке, о котором я вам говорил. Дело в том, что миссис Алред приложила все силы к тому, чтобы чек не вызвал никаких сомнений и без затруднений был оплачен мисс Морин Мильфор без предъявления документов, удостоверяющих ее личность. Другими словами — эта особа вряд ли известна в наших краях.
Банкир выразил свое согласие наклоном головы.
— Мне кажется также, что была проявлена некоторая поспешность в этом деле,— прибавил Мейсон.— Письмо и чек датированы субботой. Документы же прибыли сегодня утром.
Перевернув письмо, Мейсон проверил штамп и Дату банка.
—- Несколько минут после десяти часов. Не плохо бы спросить вашего кассира, знает ли он Морин Мильфор.
Банкир уже протянул руку, чтобы позвонить, но раздумал. Взяв письмо и чек, он поднялся с места.
— Извините меня, мистер Мейсон, я должен зайти в кассу,— сказал он, проходя за перегородку из красного дерева.
Когда он возвратился, в руках у него был лист бумаги, на котором кассир сделал свои пометки.
