Раньше ей казалось, что она нашла своё место.
Но теперь она осознала — её место всегда было рядом с семьёй.
И сейчас они нуждались в ней, а она не могла даже протянуть руку помощи.
Анна поднялась на ноги, обхватив себя руками, будто защищаясь от холодного, пронизывающего воздуха комнаты.
Она начала шагать по комнате, пытаясь найти выход из этой ситуации.
Попросить денег у графини?
Нет.
Графиня не просто отказала бы.
Она использовала бы это против неё, превратила бы её в должницу, в ещё более зависимую фигуру в этом доме.
Она и так была здесь чужой.
Попросить у Александра?
Анна замерла.
Её сердце сжалось, когда она вспомнила его слова:
Как просто он это сказал.
Как будто это ничего не значило.
Как будто он не понимал, что это разрушит всё.
Это поставит её в ещё более сложное положение.
Слухи уже ходят по дому, ей не нужно ещё больше поводов для обсуждений.
И главное — она не могла позволить себе быть обязанной ему.
Анна знала, что долг — это не только деньги.
Это чувство, которое может привязать человека крепче любых уз.
Она села за стол и начала писать новый ответ.
Но теперь её движения были решительными, даже если внутри всё дрожало.
«Мама, Я не знаю, как помочь вам сейчас. Но, пожалуйста, держитесь. Я обещаю, что найду выход.»
Её рука на мгновение замерла.
Она хотела сказать больше.
Хотела написать, как сильно скучает, как хочется вернуться, как тяжело ей здесь.
Но она не могла.
Ей нужно было оставаться сильной.
Если не для себя, то для них.
Она сложила письмо, запечатала конверт и закрыла глаза.
Завтра утром оно уйдёт.
А вместе с ним уйдёт ещё одна часть её души.
Анна вышла из своей комнаты в коридор, собираясь передать письмо экономке, но в дверях столкнулась с Софьей.
Та остановилась, внимательно посмотрела на неё.
— "Ты сегодня не похожа на себя," — тихо сказала она.
Анна невольно улыбнулась.
— "Какой же я должна быть?"
Софья чуть склонила голову набок, будто разглядывая её.
— "Ты обычно скрываешь свои эмоции лучше."
Анна резко вдохнула.
— "Что ты хочешь сказать?"
— "Я хочу сказать, что вижу, что с тобой что-то не так."
Анна отвернулась.
— "Я в порядке."
— "Ты всегда так говоришь, когда не в порядке."
Анна молчала.
Софья сделала шаг ближе.
— "Письмо в твоих руках. Оно от семьи?"
Анна прижала письмо к груди.
— "Да."
Софья внимательно смотрела на неё.
— "Плохие новости?"
Анна закрыла глаза.
Она не хотела говорить.
Но Софья, похоже, всё поняла без слов.
— "Если тебе нужна помощь, просто скажи."
Анна горько усмехнулась.
— "Помощь? И что ты можешь сделать?"
Софья не отступила.
— "Больше, чем ты думаешь."
Анна посмотрела на неё с удивлением.
— "Что ты имеешь в виду?"
Софья слегка улыбнулась, но в её глазах было что-то твёрдое.
— "Ты не первая девушка, которая сталкивается с тем, что у неё нет выбора. Но иногда выбор появляется там, где ты его не ждёшь."
Анна хотела спросить, что она имеет в виду, но Софья уже сделала шаг назад.
— "Подумай об этом," — бросила она через плечо, уходя.
Анна осталась стоять в пустом коридоре, сжимая письмо.
Что-то в этом разговоре её тревожило.
Но что именно?
С момента разговора с Александром прошло два дня.
Анна старалась держаться подальше от него, не попадаться на глаза графине и избегать Софьи, но мысли не давали ей покоя.
Каждую ночь она лежала в своей комнате без сна, слушая, как за окном завывает ветер, как скрипят старые балки в стенах.
Письмо матери лежало под подушкой, будто тяжёлый камень, не давая ей забыться даже на минуту.
Она перечитывала его каждый вечер, хотя уже знала каждое слово наизусть.
Она не могла взять деньги у графини.
Она не могла позволить Александру вмешаться.
И у неё самой не было ничего, что можно было бы продать или обменять.
Её руки были пусты.
Её мир — слишком хрупок.
И она больше не знала, что делать.
Софья нашла её в библиотеке.
Анна как раз подбирала новую книгу для Лизы, когда услышала лёгкие шаги.
Она даже не обернулась — просто знала, кто это.
— "Ты не спрячешься от меня вечно," — прозвучал знакомый голос.
Анна вздрогнула.
Но не ответила сразу.
Она медленно повернулась и встретила внимательный, почти изучающий взгляд Софьи.
— "Я не прячусь," — спокойно сказала она.
Софья улыбнулась.
— "Разве?"
Анна тяжело выдохнула и снова обратилась к полкам, надеясь, что разговор на этом закончится.
Но Софья не собиралась уходить.
— "Ты слишком много думаешь в последнее время," — продолжила она, склонив голову набок.
Анна вздохнула.
— "Можно хоть раз просто не думать?"
Софья чуть пожала плечами.