Индил и Лилия в последнее время часто проводили свободные часы в замковой библиотеке. Девушка просила научить её читать эльфийский текст, и Индил с радостью взялся за это. Только что он прочитал ей балладу о коронации Цивео́на. Лилия уже узнавала на слух некоторые слова и выражения, а не единожды прозвучавшее во второй половине песни имя короля людей полностью подтвердили её догадку.
–Цивеон был тут год назад, да?
–Примерно, – кивнул Индил.
–А он знает, что ему нельзя ехать сюда?
Хотя последний визит короля людей закончился не слишком дружественно, но, по словам эльфов, такое случалось довольно часто, и Цивеон всё равно рано или поздно возвращался навестить эльфов. Теперь же лес вокруг Солнечной крепости был заселён калиантами, и появляться там «налегке» сейчас – равносильно самоубийству.
–Нельзя сказать точно. Отец посылал к нему, но гонцы ещё не вернулись.
–А если они его не застанут? Что будут делать? – немного помолчав, спросила девушка.
–Оставят послание в Серебряном городе. Искать его бесполезно – будем надеяться, что Цивеон нигде не бродит.
Принц улыбнулся и подал девушке руку, чтобы она спустилась с подоконника.
–Ладно, пойдём читать.
Они устроились рядом за длинным столом; первую страницу Лилия прочитала довольно быстро и верно. Индил поправлял её произношение, но, в целом, был очень доволен.
–Не пробовали вы ещё писать?
Занимающиеся подняли головы и радостно улыбнулись вошедшему. Нандель, тот самый эльф, которого Лилия когда-то приятно удивила скромным знанием эльфийского наречия, оказался единственным, кто работал в библиотеке. Он не только знал точное местонахождение томов, но и располагал подробной информацией о времени их написания, содержании, стиле изложения – словом, обо всём, что можно было знать о книгах.
Внешняя скромность и застенчивость эльфа была отнюдь не обманчива – когда кто-то заходил в библиотеку, он старался не показываться, однако всегда оказывался рядом, когда требовалась его помощь. Нандель всё время улыбался, увидев кого-нибудь, но заметно при этом смущался. Его голос был тихим, а движения очень мягкими и осторожными. В первую их встречу в библиотеке, когда Лилия узнала в нём знакомого и, обрадовавшись, тронула за руку, спрашивая о чём-то, Нандель словно испугался, и, застыдившись этого, тихо удалился в глубину зала. Но когда Индил спустя время позвал его, эльф, совершенно оправившийся, тут же появился откуда-то с неизменной улыбкой на лице и был явно рад их компании.
Принц и девушка очень ему нравились, поэтому, когда они приходили, Нандель, поздоровавшись, старался быть как можно более незаметным, но иногда не мог отказать себе в радости побеседовать с ними.
–Да как это писать! – Лилия взглянула на изящную вязь строк, которые только что прочла. – Я и на своём-то пишу ужасно.
–И всё же занятие полезно. Можно переписывать, читая. Получается очень медленно поначалу – оттого и хорошо запоминается.
Эльф, кажется, не решив для себя ещё, хватает ли ему смелости, поставил на стол глиняную плошку с коричневой, похожей на смолу жидкостью. Рядом тут же оказалась кисть.
–Неужели у нас всё это хранится? – со смехом спросил Индил, увидев принесённое Нанделем.
–Вы даже представить себе не можете, мой принц, сколько всего у нас хранится.
Улыбаясь замечанию Индила, эльф-библиотекарь тут же выложил на стол неправильной формы светлую серебристо-матовую пластинку.
Лилия недоумённо разглядывала её, а Индил воскликнул:
–Вот это да! Даже не верил, что снова увижу такое, – и, ликуя, эльф откинулся на спинку стула.
–Знал, что вы оцените, – ответил на это Нандель и, взглянув на Лилию, пояснил: – Когда ваш друг был очень юн, я заставлял его писать на этих самых пластинках. Чернила, в принципе, тоже не поменялись.
–Значит, вы учитель? Правда? – Лилия подняла глаза на эльфа с выражением радостного удивления.
–Правда, – Нандель опустил взгляд и собрался, видимо, уходить – Лилия уже привыкла, что его хватало ненадолго, и было заметно, что он начинает уж очень сильно беспокоиться. – Только давно уже нет. Справитесь? Раньше у вас прелестно получалось.
–А ты вернись потом, проверишь, – как-то по-особенному глядя, ответил ему Индил.
Нандель приостановился на секунду; лицо его вдруг побледнело и стало таким несчастным, что Лилии очень хотелось вернуть его, но она не осмелилась.
–Это Нандель учил тебя и Турморна?
Девушка осторожно глянула на Индила. Тот, кажется, тоже был чем-то расстроен… или взволнован. Она, придвинувшись поближе, обняла его. Эльф благодарно прикоснулся губами к её волосам и прижался щекой к макушке. Он немного помолчал.
–Да. Его всегда можно было найти в библиотеке. Нандель всех детей учил письму и чтению… незаметно усаживал за учёбу, даже если не за этим приходили.
Лилия почувствовала, что Индил улыбается.
–Он очень милый, правда?
–Всегда таким был, – согласился Индил, и вдруг, мягко высвободившись от неё, порывисто поднялся. – Нандель!
