Эльф смущённо запустил пальцы в волосы. Друзья рассмеялись. Освобождённый жеребёнок принялся скакать вокруг матери, и вдруг получил от неё недовольный, и, судя по всему, ощутимый тычок мордой.
Обиженный малыш, не раздумывая ни секунды, с тонким ржанием подбежал к Марли и ткнулся ему в плечо.
–А я говорил – веди себя хорошо! – строго сказал эльф, впрочем, потрепав жеребёнка по шее.
Когда они вышли наружу, Марли попросил Лилию подождать немного. Эльф заглянул в оружейную – амуниция для всадников и лошадей тоже находилась там – и громко позвал:
–Ирис! Ты здесь?
Лилия не успела удивиться, как из дверей показался недавний знакомый. Он вопросительно приподнял брови.
–Не выведешь их на прогулку, когда освободишься? – кивнув на ясли, попросил Марли. – Я немного занят, а малыш у неё очень уж активный.
–Конечно, – Ирис кивнул и повернулся к девушке; на лице появилась сдержанная, приветливая улыбка. – Пришло время учиться и верховой езде, да?
–Кажется, – улыбнувшись в ответ, кивнула Лилия. – Не знала, что ты тоже с лошадьми работаешь.
–Да, уже несколько лет занимаюсь только этим.
Ирис ещё раз кивнул и скрылся внутри.
Лилия и Марли направились обратно, в конюшню.
–Я так и не решилась спросить у него тогда, что произошло с ногой, – призналась девушка, вспомнив о хромоте эльфа.
–Напрасно, он бы ответил. У Ириса нет на этот счёт особенных переживаний.
–То есть?
–Ну, знаешь, многие из тех, кто предпочитает разведку – а Ирис всю жизнь был разведчиком – на стенку лезут без этой возможности. За ним я такого не заметил. После выздоровления он просто пришёл и попросил дать ему работу. Кажется, Ирис почти не переживал, что пришлось сменить род занятий.
–А ты можешь рассказать, что произошло?
Марли пожал плечами и кивнул.
–Все знают, так что, думаю, не проблема. Это выпало на одно из первых нападений калиантов. Прежде двое погибли от ран… ты понимаешь. Никто не мог ничего поделать.
Лилия кивнула.
–Ириса только ранили – порез был совсем небольшой. – Марли развёл большой и указательный пальцы, оставив между ними расстояние около пяти сантиметров. – Но он понемногу начал гнить…
–Но вы его всё-таки вылечили? – понимая, что это неправильное предположение, выпалила Лилия.
Марли покачал головой.
–Мы же понятия не имели, как это делается, даже если бы могли что-то сделать, не забывай.
Друзья остановились в нескольких шагах от дверей конюшни.
–Ему становилось хуже не так быстро, как тем, у кого раны были слишком большими, но никто не надеялся, что всё обойдётся. В конце концов, Ирис попросил отрезать ему ногу. Индил, кажется, единственный поддержал эту идею и был даже готов рискнуть. Просто… потерять ногу или умереть – большая разница.
–А остальные?
Марли поджал губы.
–Никто больше этого делать не хотел. Манель злился и говорил, что так мы только быстрее убьём его. Они с Индилом тогда сильно поссорились. В итоге Ирис ночью пришёл к Финелю, и сам вырезал ту…часть.
–Что значит – «вырезал»?!
Лилия очень надеялась, что неправильно его поняла.
–Финель отполировал, наточил и раскалил для него кинжал. Ирис вырезал место пореза и плоть вокруг.
Марли «обвел» небольшой участок чуть ниже середины передней части бедра.
В услышанное трудно оказалось поверить. Лилии не нужно было просить рассказывать дальше, она уже всё поняла.
–Как же так… – в растерянности пробормотала девушка.
–Мы тоже поначалу не могли представить.
Марли оглянулся на оружейную, Лилия невольно посмотрела туда же. Как раз в этот момент Ирис выходил оттуда, неся два повода. Заметив их, он помахал им рукой, и друзья ответили. Эльф, едва заметно прихрамывая, скрылся в яслях.
–Неужели он сам это сделал? – тихо спросила девушка.
–Финель помог ему и в этом. Ирис, кажется, потерял сознание…
–Если всё так, как ты говоришь, ему следовало бы ходить намного хуже, – заметила Лилия.
–Мы думали, что ногу он всё-таки потеряет… Финель прижёг рану и перевязал. Потом Ирис очень долго болел, но нам оставалось только сидеть с ним и ждать.
Девушка и эльф наблюдали за тем, как Ирис выводит за собой кобылу, а жеребёнок увивается за ней. Раздался свист – Ирис звал жеребёнка за собой, а сам не давал ему себя догнать, уворачиваясь и заставляя его носиться по всему двору.
–Удивительно, – проронила Лилия и улыбнулась увиденному.
Когда друзья двинулись дальше и зашли в конюшню, девушка сказала:
–Вы восстанавливаетесь гораздо лучше, чем люди. Ирис почти не ограничен в движениях… Это просто невероятно!
–И Индил тоже, – кивнул Марли. – Сейчас он, кажется, практически так же силён.
–Только устаёт быстрее. Как и Ирис – после боёв на смотре он хромал заметнее.
–Правда?
Лилия кивнула.
–Кажется, это тоже особенность. Компенсация, можно сказать.
–Не может же всё проходить бесследно, – согласился Марли.
Свернув в среднюю галерею, они не прошли и тридцати метров, когда Марли остановился.
–А теперь познакомимся ещё с одной девочкой.
Пока он открывал две верхние половинки дверей стойла, Лилия прочитала на табличке: «Эсте́ль».
–Давай, иди сюда! Вот, молодец.
Эльф огладил выглянувшую кобылку по носу.
