Лысый Холм представлял из себя небольшую сопку, стоявшую где-то в километре от Карновки, и был и в правду с лысой верхушкой на которой не росли даже кусты. Он стоял недалеко от дороги и поэтому там был установлен пост охраны. До него можно было добраться по хорошо наезженному зимнику, а можно было пробежаться напрямик через хорошо прореженный летом лесок. Дерево с него шло на нужды городка и все деревья шире обхвата пальцами двух рук были вырублены. Оставалась только молодь на вырост, которая не представляла собой серьезной преграды.
Хорошо накатанная дорога была не интересна детям и после недолгого раздумья вся четверка пошла по целине, благо снег скрыл и убрал все мелкие недостатки, присущие лету. Ни тебе буреломов с непроходимыми чащами, заросшими диким виноградом и лимонником, ни обрывистых оврагов с крутыми склонами, где могло прятаться разное зверье. Летняя вырубка не просто хорошо проредила когда-то дикий лес, но и превратила его в какое-то подобие парка, куда летом жители Карновки с охотой выезжали на барбекю и шашлыки. К стыду Ольта он был единственным, кто запыхался, когда они добрались до Лысого Холма. Карно и Истрил даже не вспотели, с детства привыкшие ходить на лыжах по зимнему лесу, а Оли умудрялась еще и описывать вокруг них круги, чем очень недоволен был Лако. Он мог бы идти и по лыжне, оставляемой за собой взрослыми, но медвежонок, недовольно ворча, упорно барахтался в снегу, стараясь не отстать от своей юной хозяйки. Местные медведи, как и земные, зимой заваливаются в спячку, но медвежонок, живя с людьми, нахватался и их дурных привычек и ни в какую не желал следовать медвежьим законам. А может и не знал, что нормальному воспитанному медведю полагается зимой заваливаться в берлогу. Как бы там не было, но сейчас он послушно повторял за Оли все выкрутасы ее затейливого пути и, хотя он недовольно отфыркивался, особенно когда снег попадал ему в нос, было видно, что доволен этой новой игрой.
На подступах к Лысому Холму их встретили дружинники. Два воина, одетых по-зимнему в шубы, которые были просто накинуты поверх доспехов и которые если что можно было легко сбросить, ожидали их прямо на дороге. Обычно на посту находился один десяток, который сменялся ежесуточно. Четверо дружинников находились постоянно на вершине сопки, оглядывая окрестности, а шестеро, разбившись попарно, уходили в передвижные дозоры. Сейчас воеводу со спутниками встретил такой дозор. Увидев, что перед ними сам воевода, они молодцевато доложились, что на вверенной им территории ничего неположенного не обнаружено, дежурство проходит нормально. Карно их выслушал, а затем взмахом руки отпустил их дальше нести службу. Те браво развернулись и пошли дальше по дороге. Их задачей было пройти еще метров триста до первого поворота и потом развернуться обратно, а путники стали взбираться на холм.
Склоны были пологими и не представляли большого препятствия, однако Ольт, забравшись на вершину, немного запыхался. У землянки, расположенной на самом верху, стоял очередной дозорный, наблюдая за окрестностями. Он было хотел подбежать к ним, но Карно махнул ему рукой, отгоняя того обратно на пост, все равно он тут не с проверкой, а просто решил прогуляться. Ольт же в это время стоял, опираясь на чудом сохранившееся здесь чахлое деревце и старался отдышаться. Все-таки он переоценил себя, но был доволен. Не нагрузив себя, как бы он узнал, на сколько далеко продвинулось его выздоровление? Глубоко и размеренно дыша, он в то же время не забывал осмотреться вокруг. Красота простиравшейся вокруг местности завораживала своей красотой. Далеко, до самого горизонта простирался лес, укрытый сейчас белой шубой из снега. На востоке, где находились найденные залежи железа, равнина плавно переходила в сопки, а еще дальше, уже на грани восприятия зрением, начинались уже хоть и не высокие, но вполне настоящие горы. Старожилы говорили, что дальше за горами находится море, но никто его не видел. Разве что купца, которые изредка заезжали в Узелок и привозили из-за гор соль и различные заморские товары. На западе находился город Узелок, а за ним простиралось неизвестно на какое расстояние бывшее королевство Эдатрон. На севере когда-то находилась граница с северными княжествами, которые постоянно совершали грабительские набеги на своего южного соседа или рубились друг с другом, в один отвратительный день вдруг объединились и все сворой пошли уже не грабить, а завоевывать и их сил хватило захапать половину королевства. Так что никакой границы уже не было, и вся эта территория вместе с населением считалась подвластной Северному Союзу. Другую половину прирезало себе Империя Венту, которая находилась к югу от Эдатрона и под шумок решила, что будет справедливым, если и ей достанется немного от щедрот раздираемого внешними и внутренними распрями королевства.
