Преодолевая сопротивление остатков эданской армии, где-то на середине несчастной страны и встретились две силы. После долгих переговоров, королевство было поделено на две части и заключено шаткое перемирие, которым были недовольно обе стороны. Каждая считала, что соседу достался кусок получше и пожирнее, но оба войска были измотаны упорным сопротивлением эданцев и требовалась передышка. Империя Венту и Северный Союз торжественно заключили вечный и нерушимый мир, держа за спиной кинжалы и ожидание новой беспощадной войны витало в воздухе. Хуже всех в этом случае приходилось эданцам, так как народу, разделенному на две части, пришлось бы воевать с друг другом, подчиняясь своим новым хозяевам. Размышления все еще тяжело дышащего Ольта прервал Карно.
- Что, парень, тяжко на горку взбираться? – немного насмешливо спросил воевода.
- Не тяжелее, чем рубиться с врагом. Честно говоря, я рад, что хоть так могу. Кому-то вообще уже никогда не подняться ни на эту, ни на какую другую.
- Это – да. – помрачнел Карно. – Жалко, какие мужики были. Одно утешает – они погибли, как настоящие воины
- Кстати, все хочу спросить, как там на болоте дело закончилось? А то вы все молчите.
- Да ты же все лежал, в начале вообще, как бревно, а потом, когда немного оклемался, Истрил запретила об этом говорить, чтобы не тревожить. Все ждали, когда ты сам об этом заговоришь.
- Ну вот я и заговорил. Что там с наемниками и самим управляющим сделали?
- А что с ними? – переспросил Карно и пожал плечами. – Получили заслуженное. Мы снарядили шесть лодок и пустили вокруг острова. А в лодки по пяток лучников посадили. Наемники там нашли малость камыша и уплыть хотели. Не все, плотиков-то всего три штуки получилось и то на одном всего по три человека уместилось. Ну наши тем, кто уплыть на плотиках из камыша попытался, малость помогли… уплыть на дно. Остальные в центре острова на холмик забрались, типа круговую оборону затеяли, так тех и не тронули. Хотя молодежь и рвалась их оттуда сковырнуть, да я не разрешил. Зачем, если они там с недельку посидели, а когда последний сухарь доели сами захотели сдаться. Даже управляющего связанным притащили, этого… как его там… Свано Чужого.
- А ты?
- А я управляющего взял, чтож не взять, если сами предлагают, а им сказал, что если смогут с острова выбраться, то я им мешать не стану. Даже лодки со стрелками убрал. Хотя на берегу пару постов оставил. Да только зря, никто с острова за три седьмицы так и не прибыл. Скорее всего все там и передохли. Сам знаешь, вода там болотная, гнилая – чистая отрава, живности нет никакой, а у них если и было что пожрать, то может дня на два.
- Мда, не слишком жестоко?
- В самый раз. – челюсти Карно сжались, лицо закаменело. – Выпускать в наши леса баронов, хотя их к тому времени только один и оставался, с этими волками… Опасно это. Они такого натворить могут, что не дай Единый. Это были не наши домашние бароны, которые тоже не ягода лесная. Эти волки с самого дальнего севера пришли именно грабить и убивать.
- Ну и Единый с ними. Собакам собачья смерть. А с управляющим что?
- Это ты у Истрил спрашивай.
- Мама? – повернулся к Истрил, которая подошла к ним и молча слушала их разговор.
Та грустно улыбнулась и погладила его по голове.
- Убила конечно. Столько злости было… За Арнольта, за тебя… Думала, что живьем буду шкуру снимать и солью посыпать… А потом… потом поняла, что мужа этим не вернешь, да и ты быстрее на ноги не встанешь от того, что я его буду мучить. Убила, просто из лука застрелила.
- Ребята еще потом и голову отрезали и бросили в лесу. Падальщикам тоже что-то есть надо. - добавил Карно.
- Ну чтож, умер Максим, ну и хрен с ним. Только, не знаю говорил ли тебе кто-нибудь про деревеньку одну. Там у управляющего хозяйство было и там же обретается человечек один интересный, так сказать личный палач и я думаю доверенное лицо Чужака.
- Знаю, - кивнул Карно. – Бенкас уже просветил. Деревня называется Лесовички, а человека Чужака зовут Крайно Хромой, по рассказам - тот еще зверь. Как раз еще и за этим в поход и идем.
- Ты его только не убивай сразу. Поспрашивай о том-сем, а лучше привези его сюда, в Карновку. Здесь мы его не торопясь, с чувством, толком, расстановкой распотрошим.
- Тебя послушать, так ты палач еще почище этого Хромого будешь. А насчет его, так и быть, привезу тебе подарочек.
- У Свановильта Чужака еще дети оставались. Кажется, дочка и два сына. Не знаешь, что с ними случилось?
- Сыновья, как узнали о вашей битве и смерти своего отца сразу кинулись к узелковской дружине. Хотели ее поднять и пойти мстить.
- А дружина?
