Она сбросила его руку со своего плеча и пошла дальше. Шарканье ее шагов и стук костыля громко рассекали безмолвие, воцарившееся вокруг них.
– Хлоя, пожалуйста, не делай этого, – крикнул он ей вслед.
Стоявшая под изодранным трупом Ники девочка казалась маленькой и хрупкой, но в выражении ее лица не было и тени слабости. Она уже все для себя решила, и он, Паркер, не сможет заставить ее передумать.
– Со мной все будет в порядке, – не оглядываясь, сказала она. – Правда в порядке. Просто стой тут и карауль, хорошо? И постарайся поймать меня, если я упаду.
Паркер подошел и молчал встал за ее спиной. Он пытался выкинуть из головы мысли о Мэри Кейн, о деревьях-стражах, о чудовищной сущности на дне озера. Хлоя знает, что делает.
Он вздрогнул, когда она протянула руку и положила ее на холодную ногу мертвой подруги. И сразу же ее плечи напряглись.
* * *На сей раз она была готова. Она сказала себе, что на сей раз готова. Но, когда ее ладонь коснулась кожи Ники, она поняла, как ошибалась.
* * *– Я здесь! – закричали они одновременно, глядя на силуэт между деревьями.
Прищурив глаза, Хлоя увидела, а точнее, почувствовала, как Ники широко раскинула руки, чтобы обнять того, к кому бежала со всех ног; она слишком поздно поняла, что изломанное существо, несущееся к ней, – не Джош.
Обе истошно завопили. Их вопль был оглушителен, он вдребезги расколол окружающую темноту, но не остановил мчащееся на них существо, не отвратил его от цели. С чавкающим рыком существо, совсем недавно бывшее их другом, набросилось на них. Хлоя настолько срослась с Ники в своем видении, что у нее было полное ощущение, что это она стала жертвой. Словно бешеный пес, Адам-нежить разрывал ее футболку с такой легкостью, будто это была мокрая туалетная бумага. Теперь уже поздно отбиваться. Все пропало.
Как ни странно, красивые правильные черты Адама-настоящего еще можно было узнать под обличьем зверя, и от этого было еще страшнее. Существо откинулось назад, подняло окровавленную когтистую лапу, затем зашипело и воткнуло ее глубоко в горло Ники. Хлоя почувствовала это. Вместе с Ники она издала булькающий звук и неистово замахала руками, а Адам-нежить, сжав свою когтистую лапу в кулак, резко вытащил ее из горла со звуком, похожим на звук рвущейся резинки. Хлоя ожидала, что это будет больно, но нет, боли не было. Был только противный холод, распространяющийся из того места, где прежде находилось ее горло. Она чувствовала, что сознание Ники быстро угасает. Адам-нежить над ними поднес ко рту кулак c зажатым в нем месивом из клочьев мяса и принялся шумно есть.
Хлоя почувствовала, как у нее выгибается спина, как она отделяется от земли, и вот она уже парила и падала в бездонную пустоту, и ей оставалось одно – закрыть глаза и ждать, когда это закончится.
* * *Ее охватила тошнота, когда она отшатнулась от тела Ники. Вонзила свой костыль глубоко в землю, попыталась устоять на ногах, но не смогла, с размаху села задом на плотный грунт, и от этого толчка дыра в ее животе взорвалась болью, словно фейерверк. Она застонала, втянула в себя воздух сквозь стиснутые зубы и прижала руку к ране, хотя от этого ей стало только больнее.
Секунду спустя Паркер опустился рядом с ней на корточки и протянул руку, но Хлоя не взяла ее.
– Ты в порядке? – спросил он.
