Дворец царя Ронту был окружён густым зелёным лесом. В свой прошлый приезд Кийя и Кинджал встретились с царицей Пинки на полянке в глубине этого леса, поскольку их ужасный царственный дядюшка и его министр Наку приказали расклеить по всей стране плакаты с изображением близнецов и объявили их преступниками. Конечно, после этого они не могли показаться во дворце.
Но леса больше не было! Все деревья исчезли, так же, как и в кокосовой роще у Небесной горы. Едва Раат, Снежок и Шипучка приземлились, Кинджалу стало понятно, почему птицы ударились в панику. Лес – их дом – превратился в пустошь, покрытую пеньками. Но спросить о том, кто это сделал, не было никакой возможности, потому что родственники и друзья Туни продолжали вопить. Сотни птиц кричали, визжали, жаловались, плакали и стонали, создавая жуткую какофонию, из-за которой невозможно было не только говорить, но и думать.
– Туни, скажи им, чтобы замолчали, – потребовала Кийя.
Во всяком случае, так Кинджал понял по её губам. Из-за птичьего гомона он ничего не слышал.
Тунтуни никак не отреагировал на призыв, и тогда Кинджал взял его и слегка встряхнул, чтобы привлечь внимание. Но и это не помогло. Туни пришёл в себя лишь после того, как ему в уши хором закричали и близнецы, и пакхираджи.
Он пронзительно свистнул, и родственники с друзьями сразу стихли – почти все.
– Говорим по одному! Мы будем по очереди рассказывать о том, что здесь произошло, – гаркнул Туни.
– И прекратите хватать меня за волосы!
Кийя стряхнула очередную птицу, которая пыталась клюнуть её в косу, а Кинджал отогнал ещё нескольких пернатых, которые теребили хвост Шипучки.
– Мы не уничтожали ваши дома. – Кинджал обвёл рукой вырубленный лес вокруг. – И мы не сможем выяснить, кто это сделал, пока не выслушаем вас.
– Что проходит сквозь ветки дерева, не тревожа листву? – спросила какая-то расстроенная птица.
– Э-э, кажется, сейчас не время для загадок… – начал Раат.
– Наверное, лучше сразу перейти к делу, – согласился с ним Снежок.
Но было совершенно очевидно, что родственники Туни любят загадывать загадки не меньше пернатого министра. Не дожидаясь ответа, та же расстроенная птица выпалила:
– Что проходит сквозь ветки дерева, не тревожа листву? Ответ: солнечный свет. То есть если бы у нас ещё были деревья с ветками! – Птица икнула и горько заплакала.
– Так вы расскажете, что произошло? – опять спросила Кийя.
Но её перебила другая птица:
– Кто становится старше, получая в подарок кольцо? – И тут же сама ответила: – Дерево. Но наши бедные деревья уже не станут старше! Они мертвы! Мертвы! И мы все тоже скоро умрём!
– Не говори так. Да, ваши дома разрушены, но вы можете найти другие жилища, – попытался утешить птицу Кинджал.
Но его никто не слушал. Вперёд выступил Туни, чтобы загадать свою загадку:
– Какие растения – самые трусливые?
На этот раз он не ответил сам, а ждал ответа.
– Сливы? – предположил Снежок. Его глаза оживлённо блестели, хвост бодро мотался из стороны в сторону. Похоже, он уже успокоился после налёта плачущих птиц. – Тру-сливы-е.
– Гусиные лапки, – мрачно буркнул Раат, который пытался вытрясти из гривы подозрительные ошмётки чего-то белого.
Кийя поспешно достала из кармана маленькую упаковку бумажных салфеток и принялась помогать Раату.
– Не знаю, – сказал Кинджал, глядя на пернатого друга. – Туни, какие растения самые трусливые?
Туни тяжело вздохнул, и из его маленьких глазок скатились слезинки. Наконец, всхлипнув, он сказал:
– Какие растения самые трусливые? Цитрусы!
Шипучка озадаченно завертела головой.
– Цитрусы, понимаешь? – начал объяснять Кинджал. – Ци-тру́сы. Те, которые боятся.
Шипучка подпрыгнула, положила лапы на плечи хозяину и, лизнув несколько раз в лицо, крепко прижалась к нему.
– Ну да, примерно так люди ведут себя, когда боятся, – рассмеялся Кинджал, стирая рукавом слюнявый собачий поцелуй. – Извини, мне надо было лучше объяснить.
Почистив Раату гриву, Кийя повернулась к пернатому министру и упёрла руки в бока:
– Хватит говорить загадками, Туни. Некогда заниматься ерундой. Рассказывай, что произошло.
– Загадки не ерунда, – возразил Тунтуни. – Это язык любви нашего леса! И, скорее всего, это последние загадки и шутки, которым научили нас наши любимые деревья.
– Всем этим загадкам вас научили деревья? – изумлённо фыркнул Снежок.
– Не самые лучшие загадки и шутки, – тихо пробурчал Раат себе под нос.
Кийя сделала страшные глаза, а Кинджал с трудом сдержал смех.
– А Раат вообще-то прав, – шепнул он сестре.
– Сейчас не время! – рявкнула она своим обычным командным тоном.
– Конечно, деревья учили нас загадкам, – говорил тем временем Туни. – Наш лес был полон птичьего волшебства так же, как кокосовая роща у Небесной горы хранила волшебство пакхираджей.
– Значит, деревья этого леса умели загадывать загадки? – свела брови Кийя.
– Ну да, – кивнул Тунтуни. – Легенды уверяют, что дома, построенные из здешних деревьев, могут говорить, петь и загадывать загадки.
– А если добавить дерево из рощи у Небесной горы, то такой дом сможет ещё и летать, – медленно произнёс Кинджал. У него постепенно вызревала одна мысль.
