– Немедленно арестуйте эту собаку, – приказал Наку. – Она посмела коснуться руками… э… зубами нашего царя! Какая дерзость!
Бедная Шипучка заскулила от страха, но не успела она выпустить из зубов штаны Ронту, как стражники уже накинули на неё огромную сеть. Плачущая, трясущаяся от страха Шипучка была прижата к земле, а её прекрасные крылья запутались в сети.
– Нет! – хором вскрикнули Кинджал и Кийя.
– Государственная измена! – завопил Наку, брызжа слюной. – Наверняка этот пёс-пегас поддерживает вторгшихся бхутов! Отрубить ему голову!
– Сейчас же отпустите её! – потребовал Раат, как только они со Снежком приземлились.
– Эта малышка только что спасла жизнь вашему царю! – подхватил Снежок.
Кийя и Кинджал соскочили с коней и кинулись к своей любимице.
– Вы не имеете права задерживать Шипучку! – повелительно сказала Кийя. – Вы зачитали ей её права в присутствии адвоката?
– А что, у Шипучки есть свой законный представитель? – забормотал Туни. – Если у летающей собаки имеется собственный юрист, мне, конечно, он тоже понадобится, когда царь решит меня уволить. Где же найти хорошего адвоката по трудовым спорам?
Шипучка с испуганно расширенными глазами отчаянно скулила и билась в страшной сети.
– Отпустите её сейчас же! – закричал Кинджал. От переполняющих его эмоций пошёл дождь.
– Возьми себя в руки, – тихо велела ему сестра. – От этого будет только хуже!
Неимоверным усилием воли Кинджал вернул под контроль свои раккошьи способности, но это вовсе не означало, что он оставил попытки спасти свою любимицу, как обычный человек.
Кинджал рванулся к Шипучке; Кийя метнулась одновременно с ним.
Но, к несчастью, два здоровенных охранника с громадными усами преградили близнецам путь, скрестив перед ними сабли.
– Стоять! – прорычали они.
– Эй, эй, а вот это ни к чему! – заверещал Туни.
Он сидел у Кинджала на плече, но, едва возник намёк на опасность, мигом перепорхнул на голову Раата.
При ближайшем рассмотрении территория вокруг дворца выглядела ещё ужаснее, чем при взгляде с неба. Друзья находились в дальнем конце лужайки возле входа в лес, а вся остальная территория напоминала зоопарк, где звери вырвались на волю, – повсюду с воплями носились придворные, а за ними, завывая на все голоса, гонялись бхуты. В воздухе одуряюще пахло рыбой и кровью. По газонам были разбросаны рыбьи тушки и головы скондокат.
Кинджалу очень хотелось как следует оглядеться вокруг, но он заставил себя сосредоточиться на самом главном – стражники Наку схватили Шипучку!
– Отпустите нашу собаку! – Кинджал чувствовал, как из-за с трудом сдерживаемых эмоций его голова раскалывается от боли; руки гудели от желания применить волшебные способности водного раккоша. – И расскажите, что вам известно об уничтожении птичьего леса!
Шипучка рычала, выла и билась под сетью, от чего запутывалась всё сильнее.
– Успокойся, девочка, успокойся, – уговаривала Кийя, стараясь её утихомирить. – Тебя сейчас отпустят!
– Не думаю, что вы можете раздавать мне указания, – процедил Наку, – поскольку являетесь сообщниками бандитов-бхутов.
Где-то слева группа шакчунни и петни летала над перепуганными придворными в тюрбанах, счастливо хохоча и щекоча их под мышками. Справа, на четвереньках, с рычанием пробежал бегхо, загоняя нарядно одетых даму и господина на дерево.
– У нас здесь нет сообщников! – Лицо Кийи вспыхнуло от злости, и на какое-то мгновение Кинджал ощутил, как земля дрогнула под его ногами. Но сестра тут же взяла себя в руки. – Это вы вырубаете леса, из-за вас бхуты остались без дома!
– Зачем мне это делать? – поразился Наку. – Вы думаете, я хочу, чтобы повсюду болтались эти кошмарные, мерзкие призраки?
– Чтобы везде понастроить своих заводов! – выпалил Кинджал.
Но, кажется, теория о том, что во всём виноват Наку, оказалась неверна.
– Хм-м. – Министр на мгновение задумался, поглаживая усы. – Построить заводы на месте леса – совсем неплохая идея. Но, честно говоря, оно того не стоит из-за побочных явлений! – И он рассерженно указал на бесчинствующих бхутов.
Кинджалу пришлось мысленно согласиться с ним, поэтому он вернулся к предыдущему вопросу:
– Ну, независимо от этого, вы должны быть благодарны Шипучке за то, что она спасла царя, когда он сорвался с башни. Отпустите её, вы, склизкие жабы!
– Постойте! Да я вас знаю! – Склизкая жаба министр Наку внимательно вгляделся в лица близнецов поверх маленьких очков-половинок.
Нос у министра был длинный, волосы – сальные, зубы – жёлтые и потрескавшиеся. Он и всегда был страшный, а теперь, когда узнал ребят, стал ещё ужаснее. Но Кинджал ничуть не боялся, и Кийя – тоже, он это точно знал. Их волновала только Шипучка и то, когда её освободят.
– Перед тобой племянник и племянница царя! – гневно заржал Раат. – Тебе следует поклониться им до земли!
– Так я и думал! Маленькие самозванцы, которые хотели отнять у царя трон! – Наку указал на близнецов тощим когтистым пальцем. – Преступники, которых разыскивают за государственную измену! Стражники, взять их! Живыми или мёртвыми!
