Стражники уже хотели схватить близнецов, но Снежок подлетел к Ронту, взволнованно хлопая крыльями.
– Ваше величество! – обратился пакхирадж к царю. Тот увлечённо тёр порванные на заду штаны, пока стражники поднимали его с земли. – Расскажите всем, как мы вас спасли! Объясните своему министру, что вы обещали признать своих племянников!
Но царь лишь перевёл ошарашенный взгляд со Снежка на призраков, резвящихся в его владениях. Он уставился на вопящих придворных и гоняющихся за ними бхутов. На разбросанную повсюду рыбу и головы призраков, летающие, как мячи. Потом он посмотрел на себя и застонал:
– Мои штаны! – Похоже, состояние собственной одежды волновало его гораздо больше, чем катастрофа в царстве. – Ваша летающая собака-лошадь порвала мои чудесные штанишки! Эту пижаму сшили из особого шёлка, который произвели специально выращенные шелковичные черви! Это же была дизайнерская работа!
– Неужели? – иронически пробормотал Раат. – Ах, бедняга.
– Не могу поверить, что этот придурок – папин брат, – процедил Кинджал сквозь зубы.
Он думал, что Кийя велит ему не отвлекаться от происходящего, но она лишь ответила:
– А это значит, что он и наш родственник тоже. Позорище!
– Ваше величество! – чирикнул Туни и, сорвавшись с головы Раата, подлетел к царю. – Прошу, не увольняйте меня! Уверяю, я здесь ни при чём! Мне очень нужна моя министерская должность! Я не хочу увольняться! Вспомните, как я носил вам сладости! А сколько было загадано потрясающих загадок!
– Тунтуни! – удивлённо попятился Раат.
– Ты серьёзно? – подхватил Кинджал.
– Да ты, оказывается, эгоист, мой маленький жёлтый друг, – строго произнёс Снежок.
Опутанная сетью Шипучка залаяла, словно ей хотелось ухватить Тунтуни за зад так же, как она уже ухватила царя, и Кинджал ничуть не осуждал её за это.
– Взять их! – приказал стражникам министр Наку, указывая тощим пальцем на близнецов. – Взять предателей! Это преступники, которых давно разыскивают! Самозванцы! Воры, жулики, отребье!
– Неправда! – возмущённо закричала Кийя. – Дядя Ронту, расскажите им, как мы вас спасли!
– Вы обещали признать нас, – добавил Кинджал. Должен же царь понимать значение собственных обещаний! – Вы дали нам слово!
Но царь не замечал ничего, кроме своих рваных штанов.
– Это чрезвычайное положение! Немедленно пошлите за царским портным! А заодно и за царским кондитером – мне необходимо подкрепить силы после таких ужасных испытаний!
– Дядя! – в ярости закричала Кийя на бенгали, надеясь хоть так растрогать царское сердце.
Кинджал покачал головой, уже понимая, что у Ронту нет ни сердца, ни чести, ни совести. Боевые ленивцы на его месте сгорели бы со стыда.
– Вы же обещали!
– Зря ты его спасла, Шипучка, – проворчал Раат.
– Вынужден согласиться, – пробормотал Снежок.
Но царь вместо ответа лишь жалобно застонал.
Два стражника подхватили его под руки и поволокли во дворец, подальше от шума и неразберихи.
– Оставляю вас за главного, мой министр! – Царь слабо махнул унизанными перстнями пальцами в сторону министра Наку.
– Нет, стойте! – заорал Кинджал.
– Ваше величество, не уходите! – чирикнул Туни, который наконец-то решил помочь друзьям.
Но было слишком поздно. Царя унесли, остались только Наку и стражники.
– Хватайте их! – крикнул министр, брызжа слюной.
Стражники кинулись к близнецам. Думать было некогда, и Кинджал окатил ближайшую парочку со вскинутыми копьями самой мощной струёй холодной воды, какую только мог создать. Стражники чуть не захлебнулись в ледяном потоке.
– Гадкое раккошье отродье! – прорычал Наку. – Видите? Они не могут быть родственниками царя! Грязные чудовища! Хватайте их!
– Это неправда, – рассудительно заговорил Снежок. – Их отец – Арко, старший брат Ронту, а мать – прекрасная ракша Индрани. Она участвовала в восстании против Змеиной империи.
– Друг мой, сомневаюсь, что министр мечтает прослушать лекцию по новейшей истории царства или ждёт, когда ты начертишь ему фамильное древо. – Раат рванулся вперёд, закрывая детей от стражи. – Ему это совершенно безразлично.
– Ты это верно подметил, тупой конь! – От волнения на шее Наку выступили вены. – Стражники, держите их!
– Кийя! Хватит церемониться, задействуй своё волшебство! – заорал Кинд-жал.
Кийя нагнулась, прижала ладони к земле, и та дрогнула под ногами. Стражники, потеряв равновесие, повалились друг на друга. Кинджал тут же снова окатил их морской водой, и ещё раз, а затем ещё. Затем, вскинув руки над головой, он сильным вращательным движением создал вихревое облако, от которого поднялась страшная пыль. Промокшие насквозь стражники кашляли, отплёвывались, тёрли глаза, ничего не видя перед собой и не в состоянии сделать ни шагу. А тут ещё Кийя опять устроила небольшое землетрясение, не давая никому встать.
Но, сражаясь с наступающими вояками, близнецы не могли видеть, что происходит у них за спиной. Брат и сестра яростно боролись с врагами, применяя свои волшебные способности, как вдруг раздался угрожающий крик Наку:
– Остановитесь, злодейские раккоши, а не то ваши коняшки умрут!
