Резко обернувшись, Кинджал и Кийя увидели, что все трое пакхираджей опутаны сетями. Возле Раата и Снежка замерли стражники, приставив к их шеям короткие острые мечи.
– М-да, похоже, у нашего дядюшки Ронту в принципе нет чувства благодарности, – пробормотал Кинджал.
– Эй, эй, спокойно, спокойно! – Тунтуни снова перелетел на плечо Кинджала и замахал жёлтыми крылышками на Наку. – К чему вот это всё?
Но министр Наку, словно не слыша возгласов птички, не отводил злобного взгляда от лиц Кинджала и Кийи.
– Никаких раккошьих штучек. – Глаза министра налились кровью. – А не то ваших дружков убьют.
Раат и Снежок переступали ногами и фыркали, но, как и Шипучка, только сильнее запутывались в сетях. Блестящие мечи были плотно прижаты к мускулистым конским шеям.
– Снежок, Раат, не сопротивляйтесь! Вы сделаете себе больно! – закричала Кийя.
– Да, слушайтесь маленьких раккошей, – прорычал Наку. – Потому что мои люди прикончат вас, не колеблясь ни минуты!
– Поднимите руки, чтобы мы их видели! – велел близнецам самый крупный стражник с самыми длинными и напомаженными усами.
– Что будем делать? – тихо пробормотал Кинджал.
– Сомневаюсь, что мы сейчас можем что-то сделать, – хмуро ответила Кийя, поднимая руки.
Внезапно сообразив что-то, Кинджал шепнул пару слов Туни, и тот умчался жёлтой пулей. А ещё через миг стражники связали близнецам руки за спиной, чтобы те не вздумали прибегнуть к помощи волшебства. Затем их опутали сетями, как и пакхираджей.
– Вы совершаете большую ошибку! – воскликнул Кинджал.
– С чего ты это взял? – безжалостно хихикнул Наку.
Увы, у Кинджала не нашлось подходящего ответа. Они с Кийей больше не могли колдовать и молча сидели под сетями возле своих друзей.
Царь забыл о своём обещании, и никаких союзников у них здесь не было. Бхуты, наводнившие дворцовую территорию, по-прежнему носились над лужайками, издеваясь над придворными. Кинджал как раз размышлял об этом, когда прямо перед его носом со свистом пролетела рыбина.
– А что, если мы вам поможем избавиться от бхутов? – спросила вдруг Кийя.
– Каким образом? – прищурился Наку.
Кинджал замотал головой, пытаясь встретиться взглядом с сестрой, но она смотрела прямо в глаза министру.
– Позвольте нам использовать свою силу, и увидите, – уверенно произнесла она.
Министр Наку смерил Кийю оценивающим взглядом. Затем поглядел на охваченные хаосом лужайки; бхутов, гоняющихся за слугами и придворными; куски вонючей рыбы на газонах; знатных дам и господ, облепивших верхушки деревьев и болтающихся на шпилях башен. Министр тяжело выдохнул.
– Отлично! Показывайте, что умеете!
Кинджал резко обернулся, поскольку говорил не Наку.
– Мой повелитель! – масляным голосом протянул министр. – Почему же вы не отдыхаете после этого ужасного происшествия с пижамными штанами?
– Ну вообще-то молодые люди действительно спасли меня, когда я висел на шпиле! – ответил царь с набитым ртом. Он был полностью переодет во всё новое и держал в руке огромный поднос со сладостями. – И потом, надо же нам избавиться от этих назойливых призраков, пока они не распугали всех придворных! – Из царского рта сыпались сладкие липкие крошки и застревали в бороде.
– Ну конечно, ваше желание для меня закон, мой господин. – Несмотря на почтительные речи, вид у министра был крайне недовольный. Он посмотрел на близнецов, и глаза его сверкнули. – Но мне нужна гарантия, что эти раккошьи дети не обведут нас вокруг пальца!
– Мы не обведём! Обещаем! Просто отпустите нас и наших друзей! – воскликнул Кинджал, дёргая связанными руками.
– Нет уж, извините, мне нужна гарантия. – Наку тряхнул жидкими сальными волосёнками. – Отведите коней в темницу!
– Нет! Они не сделали ничего плохого! – закричала Кийя.
Но стражники решительно направились к Раату, Снежку и Шипучке.
– Вы не смеете так поступать! – завопил Кинджал.
У мальчика разрывалось сердце от жалобного визга своей любимицы. Во взгляде бедняжки застыл ужас.
– Уже поступил. И теперь мы можем быть уверены, что вы нас не обманете, – раздражённо бросил Наку. – А если попытаетесь, ваши друзья из-за вас же и пострадают!
– Но это же шантаж! – возмутилась Кийя. Земля отозвалась на её волнение лёгкой дрожью.
– Нет, это предоставление гарантий, – процедил Наку. – И не вздумайте использовать свои способности против нас, а не то ваши друзья умрут!
– Всё в порядке, малышка, – шепнул Кинджал Шипучке. – Мы тебя спасём. Мы тебя не бросим. Всё будет хорошо.
Пакхираджей увели, и близнецы проводили их тревожным взглядом. Только после этого Наку махнул оставшимся стражникам, и те сняли с ребят сети и даже развязали им руки. Кинджал принялся сгибать и разгибать затёкшие кисти и предплечья, жалея, что не может вызвать ураган и сдуть гадкого министра Наку куда-нибудь далеко-далеко.
– Что будем делать? – тихо спросил мальчик у сестры, отвернув лицо от дяди и министра.
– Ну, что встали? Топайте, топайте. Остановите бхутов, да поживее, – нетерпеливо восклицал у него за спиной Ронту, запихивая в рот творожные шарики в сладком сиропе.
