Ныряя при опасности в воду, бобр с силой бьет хвостом по воде, и этот громкий стук является сигналом опасности для других бобров. Под водой хвост у бобра служит рулем. Шерсть бобра густая, темно-коричневая, иногда с серебристым оттенком — «сединой». Мех бобра — теплый, ноский и исключительно красивый — стоял одним из первых в ряду пушных товаров Московской Руси. Одну такую шкурку меняли на три-четыре шкурки соболей. Выделения мускусных желез дают «бобровую струю» — мускус, имеющий применение в настоящее время в парфюмерии, а вкусным мясом бобров питались наши предки, причем его, по церковным канонам, разрешалось употреблять в пищу и в «постные» дни.
Живут бобры семьями в шесть-восемь и более зверьков. Обычно семью составляют два старых бобра, 2–4 бобренка — приплод текущего года и дети прошлого года. Каждая семья живет отдельно, на определенном участке, со своей плотиной, норами или хатками и частью прибрежного леса. Все поселения бобров на одном водоеме называются колонией, в старые времена их называли «бобровыми гонами».
Бобровые гоны — места обитания бобров — представляли особую доходную статью в земельных владениях удельных князей и монастырей. Они обслуживались специалистами своего дела — бобровниками.
Гоны неоднократно упоминаются в летописях, в жалованных и уставных грамотах, в монастырских и писцовых книгах. Эти исторические документы хранят ценнейшие сведения о местах былого распространения обитателей лесных рек, так же как и оставшиеся названия населенных пунктов тех мест, где в прошлом водились бобры, например город Бобров (Воронежская область), ст. Бобровицы (Киевская область), пос. Бобр (Минская область), ст. Бобровка (Саратовская и Оренбургская области и Алтайский край), гор. Бобруйск (Белорусская ССР) и др.
Хищническая охота на бобров привела к тому, что ко времени становления Советской власти уцелели немногочисленные, разрозненные поселения бобров в Белоруссии, Воронежской, Тамбовской и Смоленской областях, в Северном Зауралье и верховьях Енисея.
Декретом Советского правительства бобры были взяты под охрану. Не только был издан закон о полном запрете охоты на них, но и созданы специальные государственные заповедники для размножения.
Бобры кормятся корой и ветвями осины, липы, березы, ивы, тополя, а в летнее время стеблями и листьями водных растений; на зиму бобры запасают корма в виде ветвей и обрезков толстых и тонких стволов, которые, обгрызая на берегу, сплавляют по реке ближе к жилью и топят в воде, присыпая илом или закрепляя сучками.
Живут бобры в норах, а если берега низкие, то строят хатки из ветвей, камней, ила или глины и более толстых обрубков древесины. Вход в жилье всегда под водой. Чтобы поднять уровень воды и добраться по воде до деревьев, бобры строят плотину из веток, ила, глины. Плотина всегда настолько крепка, что по ней можно ходить. Обычная высота плотины 1,5–3 метра, а длины она может быть различной — до 0,5 километра. Поселяясь в озерах, бобры прокапывают к деревьям каналы.
Бобр речной.
Деревья бобры подгрызают своими крепкими резцами. При работе бобр опирается на задние ноги и на хвост, передними лапами придерживается за ствол и, быстро обходя дерево по кругу, обкусывает древесину. Место перегрыза напоминает два, сходящиеся вершинами, конуса. Дерево обычно валится в воду, бобры обгрызают и уносят ветви, а затем и обрубки ствола. Семья бобров запасает на зиму более двадцати кубометров веток и древесины. Тонкие ветви съедаются бобрами полностью, а с толстых обгрызается кора. Работают бобры и вообще выходят из хатки ночью, днем сидят в ней и спят.
Бобрята рождаются развитыми, в шерстке, зрячими и крепкими. Они могут плавать, но ныряют еще плохо. Первое время бобриха, покидая гнездо, тщательно закрывает ветками и замазывает глиной выход из жилья. В летнее время все члены семьи разбиваются на группы и живут в разных хатках или норах, на зиму же собираются в родительском жилище, на сушу не выходят, плавая подо льдом и питаясь запасенным кормом.
Расселяются молодые бобры на третий год, с наступлением половой зрелости, обычно во время паводков, когда можно по воде обогнуть участки других семей, потому что бобры не терпят вторжения на свой участок чужих бобров и жестоко их преследуют.
Врагами бобров могут быть волки и медведи, молодых бобров ловят крупные щуки.
С тридцатых годов бобров искусственно расселяют по тем местам, где они обитали раньше. Так восстанавливаются бобры в Мордовской АССР, в Латвийской ССР, в Пермской, Новосибирской, Московской, Архангельской и других областях.
Расселение бобров — важное государственное мероприятие, направленное на охрану и обогащение нашей земли, наших охотничьих угодий.
