Питается летяга сережками березы и ольхи, почками и соцветиями осины, случайно ловит и поедает насекомых, иногда делает в дуплах же небольшие запасы.
В промысле шкурки летяги очень непрочные, занимают небольшое место.
Наиболее приспособился для жизни в лесу заяц-беляк. Зимой его пушистая шерстка вся белая, только кончики длинных ушей черные. В летнее время беляк рыжевато-бурый. Распространен больше по всей лесной части СССР с его горными областями, его можно встретить даже в кустарниках тундры. Нет беляка только на Кавказе, в Крыму, в лесах Средней Азии.
Живет беляк в самых разнообразных лесах, особенно много его в лиственных, изреженных полянами, вырубками, полусухими болотами, молодыми осинниками.
Заяц — крупный грызун, достигающий веса до 5 килограммов. Задние ноги длиннее передних и ступня их значительно больше, поэтому заяц не шагает, а прыгает, занося на бегу задние ноги вперед передних, и следы его на снегу как бы обратные. У зайца хорошо развиты слух и обоняние, а зрение слабое, хотя он может смотреть не только вперед, но и, не поворачивая головы, несколько назад.
Заяц-беляк.
Питается беляк в летнее время травами и листьями деревьев и кустарников, а зимой побегами ив и осин, их корой, а также корой молодых сосен и побегами березы. Осиновую и ивовую кору беляк гложет тогда, когда облетит лист и в коре накопились органические питательные вещества.
У всех зайцев позади двух резцов верхней челюсти находятся еще два коротких и тупых резца, в которые при закрытом рте упираются нижние резцы. Если бы этого не было, то нижние при перекусывании крепких веточек ранили бы нёбо.
Постоянных убежищ западно-сибирские и среднерусские беляки не имеют, но в Восточной Сибири и в тундре роют норы. В тундре, кроме того, беляки поселяются большими колониями.
Деятельны зайцы в ночное время. Днем же лежат затаившись или чутко спят. Беляки зимой собираются на кормежку (жировку) часто в одно место, на свежие вырубки, где лежат ветки осин, и обгладывают их; от такого места во все стороны идут по снегу уплотненные тропы, от которых затем расходятся отдельные следы. Насытившись, зайцы, если их не беспокоят, залегают на дневку неподалеку от места жировки, обычно же уходят подальше, в более укромные места. Прыгая по снегу, беляк раздвигает пальцы задних ног, чтобы не проваливаться в рыхлом снегу, и след заячьих ног получается широкий. Прежде чем лечь, беляк путает свой след, возвращается в обратную сторону по только что пройденному пути, спрыгивает в сторону, потом опять проделывает то же несколько раз, и, наконец, залегает где-либо под кустом или кучей валежника, или у пня. Такие спрыгивания в сторону называются сметками, или скидками. После каждой ночной кормежки заяц ложится на новом месте. После свежевыпавшего снега, окончившегося под утро, в сильные морозы, в пургу и в ненастную погоду зайцы с лежки не встают, проводя на ней двое и больше суток, не испражняясь и не мочась в это время, чтобы запахом не привлечь внимания врагов.
Если к лежке нет следа, то собаки и хищные звери не чуют зайца, у него нет потовых желез на коже и он ничем не пахнет. Пахнет заячий след и чем быстрее и дольше бегает заяц, тем сильнее пахнет след. Дело в том, что на подошвах у зайцев находятся потовые и сальные железы, оставляющие запах на снегу. След гонного зайца пахнет сильнее, чем только что поднятого, поэтому гончие собаки и не обращают внимания на след «шумового» зайца, то есть вспугнутого шумом, и не прекращают погони по следу гонного. Размножаются зайцы с февраля до глубокой осени, зайчихи мечут зайчат два-три раза в лето, по 5–8 штук. Первые зайчата появляются уже в конце марта, когда еще снег в лесу не везде сходит, таких зайчат охотники называют настовиками, а последние — когда уже начинается листопад, зайчата так и называются — листопадники.
Родятся зайчата зрячими, в шерстке и отличаются внешне от родителей только размерами. Еще не обсохнув, они лезут под брюхо матери и жадно присасываются к соскам. Молоко зайчихи питательное и раз в шесть жирнее коровьего. Покормив зайчат, зайчиха убегает от них. Профессор П. А. Мантейфель, изучавший размножение зайцев, писал: «Некоторое время накормленные зайчата сидят кучкой, греются и сохнут, а затем разбегаются и затаиваются в траве, припав к какой-либо ямке или у корня дерева. Переваривая жирное молоко, зайчата сидят смирно, не бегая и, следовательно, не оставляя следов от двух до четырех дней, в зависимости от того, сколько досталось им молока. Найти их мудрено, так как серенькая шерстка незаметна среди прошлогодней травы, а запаха малыши не имеют. Мать не ходит к ним и тоже не оставляет следа. Пока зайчики сидят, они не мочатся и не испражняются, значит и лежка их не пахнет. Хищники с самым острым чутьем не могут обнаружить зайчат, проходя совсем рядом.
