Но спустя три-четыре дня молоко переварится и голод заставляет зайчат встать и идти на поиски пищи. К этому времени у всех матерей-зайчих пробуждается материнская забота о детях и они с вытаращенными глазами бегают по лесу, нюхают землю и ищут зайчат. Своих? Нет, им все равно чьих. Напав на след зайчонка (а он пахнет, так как низ лапок потеет), зайчиха быстро догоняет его. Он бросается под брюхо кормилицы, жадно сосет и вновь затаивается.
На восьмой-девятый день у зайчат уже отрастают зубы и малыши начинают жевать траву».
Нельзя обвинять зайчиху в том, что она плохая мать: не сидит с зайчатами и не прибегает кормить их. Если бы зайчиха часто прибегала к детям, то по ее следам до зайчат быстро добрались бы хищники и уничтожили приплод.
Начав есть траву, зайчонок и в это время еще не бегает, а объедает ее вокруг себя, и если перемещается, то буквально ползком на несколько сантиметров в сторону, чтоб не выдать себя запахом.
В лесостепной и лесной зоне, на Кавказе и в Крыму живет другой вид зайца — русак. Он крупнее беляка, достигает веса немного более 6 килограммов. Русак — обитатель открытых мест и в лесной зоне встречается по опушкам, на широких просеках, лесосеках и гарях. Окраска шерсти его круглый год одноцветна — палево-рыжая, зимой только чуть посветлее. Кроме размеров отличается от беляка более узким хвостом и черной полоской на нем.
Заяц-русак.
Русак — европейский вид и далеко на север не заходит. В советское время русаков переселили из Башкирии в лесостепь между реками Обью и Ангарой, и они прижились там.
След русака уже, чем у беляка, поэтому в рыхлом снегу русак проваливается. Это заставляет его держаться там, где снежный покров сдувается снегом или вообще неглубок, то есть на открытых местах, и залегать на дневку в полевых бороздах и межах.
Повадки русака такие же, как и у беляка, с той лишь разницей, что русачиха держится недалеко от своих зайчат, не разбегающихся в стороны, а сидящих кучно. При опасности мать активно защищает детенышей.
Питаются русаки более питательными кормами, чем беляки: зимой откапывают из-под снега стебли культурных растений, кормятся около стогов сена, забираются в сенные сараи, грызут на огородах кочерыжки. Во второй половине зимы в садах и полезащитных лесных полосах обгрызают побеги и кору у лиственных деревьев и сгрызают побеги ягодных кустарников.
По характеру питания зайцы — вредители сельского и лесного хозяйства. Вред от беляков меньший и проявляется не в глухих лесах Сибири и севера, а там, где в леса вводятся новые широколиственные породы деревьев, организуются лесные питомники, создаются лесные культуры, закладываются фруктовые сады.
Русаки — вредители полей, садов и огородно-бахчевых культур.
Врагов у зайцев много; все крупные хищные птицы нападают на зайцев, особенно на молодых зайчат — на них нападают даже сороки и вороны. Охотятся за зайчатами и наземные хищники: волк, лиса, рысь. Только большая плодовитость спасает зайцев от истребления и позволяет в короткое время восстанавливать свою численность. Беляки, больше держащиеся в низинах, у болот, при размножении заражаются глистными заболеваниями и гибнут массами от эпизоотий.
Зайцы — спокойные и осторожные животные. На дневной лежке заяц может лежать неподвижно, наблюдая за подходящим охотником или хищником и подпуская его на несколько шагов. Но чтобы лежать, когда враг подходит, нужны не только храбрость, но и крепкие нервы. Однако затаивание на лежке глубокой осенью, когда долго нет снега, оборачивается для беляков плохой стороной, шкурка их уже белая и на фоне серо-желтой листвы они видны издали.
На том основании, что заяц удирает от опасности, его считают трусливым. А это далеко не так. Быстрый бег зайцев лишь одно из приспособлений в борьбе за существование. И не обязательно заяц только от опасности удирает. В случае надобности он может постоять за себя.
Беляки, жители леса, чаще слышат, чем видят опасность, а тем не менее заяц не бежит сломя голову куда попало, лишь бы спастись, когда собаки или лиса гоняют его. Заяц просто уводит врага от места лежки, с которой его спугнули, делает круг и возвращается в район ее. Сделав во время погони скачок в сторону, заяц бежит тихо, а затем садится столбиком и, поводя ушами, слушает, как собаки разбирают его след. Если они сбились со следа окончательно, он тут же и залегает, если нашли — заяц опять уходит, но неторопливо, лишь бы преследователи не видели его, делает новый скачок в сторону, чуть отбегает и снова садится и слушает. Какая же это трусость! Русаки, убегающие от врага по чистому месту, делают круги больше, но так же стремятся затаиться где-либо в ложбине или в овражке.
Конечно, при всем своем мастерском беге зайцу далеко не всегда удается уйти от быстроногих гончих собак, а лиса, при прыжках зайца в сторону, просто срезает углы, если видит свою добычу.
