— Удивило немного, но я в курсе про ходунов, хоть прежде таких и не видел. Единственное, что меня удивляет — ваша магия. Я ее почти не ощущаю, хотя эта здоровенная двуглазая повозка явно должна передвигаться с помощью колдовства. И довольно мощного.
— У нас нет магии, — сообщила Санька. — Нет колдовства.
— Совсем? — Парень удивленно вскинул бровь. — Как вы живете?
— Приспосабливаемся как можем, — взбодрилась Санька. — Хочешь, покажу?
— Давай.
— Сейчас. — Она открыла дверь «уазика», закинула на заднее сиденье свой посох, сама села на место водителя, достала припрятанный в салоне ключ. — Бензин остался. Я тебя прокачу. Увидишь сам, как эта штука работает без магии.
— И без лошади?
— Да.
— И без магии? Хотя бы что-то одно должно быть? — все никак не мог поверить Биргер.
— Без лошади и без магии, — убеждала Санька, вставляя ключ в зажигание. — Только не пугайся, будет очень шумно.
Взревел мотор, повалил из выхлопной трубы вонючий дым.
Биргер принюхался, напрягся весь, как зверь перед прыжком. Ревущий мотор «уазика» явно не вызывал у него большого доверия, однако показывать страх парень тоже не желал.
— Не магия, говоришь? — уточнил он.
— Не магия, — высунувшись в окно, подтвердила Санька.
— Уж очень сильно воняет эта твоя «немагия» и шумит.
— Так надо…
Ощутив, как машина прокручивает колесами вязкую от дождя почву, Санька поругала себя: «Ну вот! Решила выпендриться, а в результате снова придется толкать»… Она сдала назад: сцепление восстановилось, колеса уверенно вгрызлись в землю. Отъехала еще немного, чтобы стало видно, что там перед капотом за неровности…
… и все вокруг вдруг изменилось в один миг.
Лес стал другим. Потерял краски. Посерел. Вроде бы тот же дождь, но воздух отчетливо запах иначе, и крылась в этой инаковости какая-то неприятная узнаваемость.
— Биргер? Ты где…
Парня не было.
Вот, вроде бы только что он стоял в нескольких шагах от «уазика», смотрел с недоверием, и…
Санька закрутила головой по сторонам? Где же он?
И не только он.
Мир вокруг изменился. Стал слишком знакомым. Пространство за спиной прорвалось шумом воды…
Санька вылетела из машины и забегала по поляне кругами. Березы, осины, река. Та самая, возле которой когда-то открылся им с дочкой проход в другой мир, а теперь что?
Она опять дома?
Одна!
Без Альбинки…
Санька оперлась спиной о дверцу «уазика» и медленно сползла по ней. Села на мокрую землю, благо камуфляжный костюм и плащ влагу почти не пропускали.
— Что же я наделала…
Зачем вернулась к себе? А главное, как?! Почему… В носу предательски защипало. Они с дочкой в разных мирах! Страх впился в душу ледяными когтями. Что делать? Как вернуться в лес?
Можно ли теперь туда вернуться в принципе?
Санька заплакала.
Слезы хлынули в три ручья, забили нос, слились в одно целое с дождем.
Из-за леса докатился громовой раскат. Звук отрезвил, вернул в реальность: раскисать нельзя! Отчаиваться нельзя. Нет на это времени.
Нужно срочно что-то придумать.
Посох!
Санька бросилась обратно в машину, вытянула с заднего сиденья заветный посох и впилась взглядом в его навершие. Магический кристалл не подавал признаков жизни, даже поблескивал тусклее обычного.
— Пожалуйста… — взмолилась Санька, и волшебство все же произошло. Камешек чуть заметно подсветился. — Так… Связь… Яра! Яра, услышь меня, пожалуйста…
Магия еще жила, но сил для преодоления межмирового барьера, похоже, не хватало. Пару раз из навершия долетали какие-то невнятные звуки, словно из старого приемника, который никак не получается настроить на нужную волну.
Потом все стихло.
И когда Санька вконец отчаялась, из камня, задорный и невозмутимый, раздался голос Яры:
— Чего там у тебя?
— Я-а-ара… — ошалело протянула Санька. Голос дрогнул. — Ярочка! Какое счастье, что ты еще со мной…
— Да что стряслось-то? — удивилась ведьма. — Говоришь как-то странно… Плачешь, что ли? Опять браконьеры? Собаки? Охота?
— Хуже, — ответила Санька страшным шепотом. — Я в другой мир только что провалилась и не знаю, что теперь делать.
— Какой еще «другой»?
— В свой. В изначальный.
Из камня раздалось шипение, фырчание, бульканье.
— Как так …илось? Да… …ы… не… …уйся… …се …шим…
В конце концов связь оборвалась окончательно. Санька затрясла посохом, постучала ладонью по зеленой брошке, стиснув зубы до боли в скулах. Закричала:
— Нет! Пожалуйста… Пожалуйста!
— Ты там паникуешь? — вернулся из небытия голос ведьмы. — Не паникуй. Все решим, говорю. Это решаемо. Вот…
— Яра! — выкрикнула Санька. — Верни меня назад! Я прошу! Я хочу назад… Там Алька… Там…
— Тише, Саша, — успокоила Яра. — Послушай меня сейчас внимательно. Раз ты со мной связалась, значит, не все потеряно. Дай мне два часа, чтобы выяснить все по твоей проблеме, хорошо? Просто посиди тихонько на месте и не растрачивай зря накопленную посохом магию. Если она кончится, я не смогу с тобой связаться, поняла?
— Поняла, — выдохнула Санька, слушая, как от напряжения стучит в ушах пульс. — Я буду ждать.
— Вот и молодец…
Проклятущие два часа тянулись целую вечность.
Санька все ждала и ждала в машине, глядя на помертвевший камень.
