На двери пристроя висел амбарный замок, видимо, притащили первое, что попало под руку. Пришлось залезть в окно, прихватить одежду, кинжал и любимую гребёнку, а потом тем же путём вывалиться обратно. До полнолуния оставалась пара-тройка дней, и я планировала провести их в домике Финна, подпорчивая кровь его хозяину. Если я уже итак «его девка», так какая, собственно, разница. Потом он уедет, и я за ним. Не вместе, просто, может быть, в одну сторону. В сказку про Лесную тень я особенно не верила, потому что никогда не слышала. Словно кроме него её тут никто не знал, иначе точно кто-нибудь бы да рассказал. Да хоть Арни, он же просто кладезь всякой ерунды, а тут аж целый монстр. Если бы тут был оборотень, я бы знала.
Из трактира доносился шум, что-то со смехом обсуждали. Я задумалась у открытой двери, прислушалась и прошмыгнула внутрь. Пара человек окинули меня взглядами, но больше никто не обратил внимания, было приятно ощущать себя вчерашней новостью, уже не такой занятной.
В середине трактира, гордо откинувшись на спинку стула и приосанившись, громко шепелявил Длинный, с которым так мечтал подружиться Арни.
— Смотрю, а он прям на меня идёт! И глаза такие, страшные, светятся.
Толпа отозвалась довольными возгласами, а я продвинулась поближе, за спину Длинного, и устроилась между прочими слушателями.
— А я ему вот этой вот рукой р-р-раз и как в морду дам! — захлёбывался Длинный, опьянённый вниманием толпы.
— Волку-то? Брешешь! — засмеялся кто-то.
— Клянусь!
Отовсюду раздавались несдерживаемые смешки.
— Он меня, леший, за ногу хотел цапнуть, а я его вот так!
Длинный потряс кулаком, потом вспомнил, с чего начал, и принялся показывать желающим дырку на штанине.
— Сразу видно, ниткой за ветку зацепился, пока драпал, вот по шву и разошлось, — не выдержала я.
Вокруг раздался хохот, мой комментарий пришёлся весёлой толпе по вкусу. Длинный повертел головой, но откуда говорили не разобрал, а меня не заметил.
— Чего ж ты там делал ночью? — спросили с другой стороны.
— А вот это не ваше дело, — снова приосанился Длинный, — хозяйское это дело. Важное.
— Пасечник твой хозяин, пчёл ты ему что ли новых искал? Полуночных!
Вопрос поддержал дружный гогот.
— Не страшно одному-то было? — громко поинтересовалась я.
— Глупая баба, — прошепелявил Длинный, не оборачиваясь. — Чего это мне, мужику, в лесу бояться? Вот, я и доказал, что нечего! Драный волк надолго меня запомнит!
Разносили пиво, представление заканчивалось. Сосед по столу не глядя угостил меня колбаской, я мысленно поблагодарила его в ответ. Длинный повторялся, шепелявил всё больше, разбирать его слова становилось сложнее, так что слушатели теряли интерес.
Улучив момент, я подобралась к нему со спины, наклонилась к самому уху и прошептала:
— Сдаётся мне, что ты там был совсем не один. Уж не хозяина ли ты своего покрываешь? Знаю я ваше важное дельце. А от волка тебя не кулак спас, а моя сумка с мясцом, а? Оно преленькое и то привлекательнее тебя оказалось!
Длинный дёрнулся, рывком обернулся и уставился на меня. Судя по взгляду, он стремительно трезвел.
— Да кто поверит девке-то? — неуверенно пробурчал он.
— А вот давай и проверим, я им сначала свою версию-то расскажу, ладненько? — подмигнула я ему, выпрямилась и набрала в грудь воздуха.
Длинный схватил меня за руку, да так больно, что я чуть тем воздухом не подавилась, но сказать ничего не успел.
Дверь трактира отворилась с таким грохотом, словно лошадь лягнула её ногой. Влетел красный, с огромными от волнения глазами мальчишка из дома Управляющего и закричал:
— Убили! Волк пасечника задрал!
Взбудораженная новостью толпа вывалилась из трактира и, бурля, потянулась на север. Перегородили всю дорогу, каждый хотел оказаться в первом ряду, как будто там и вправду было на что посмотреть. Впереди бежал мальчишка, довольный свалившимся на него вниманием, и захлёбываясь словами повторял одну и ту же историю, как они с батей с охоты возвращались, да припозднились, а тут глядь — лежит, да странненько так, как будто и не человек вовсе, а тварь какая. Чего их в ту сторону-то на охоту понесло, удивлялась я, редко кто выбирал северную часть леса. То ли всё-таки не на зверей глазеть ходили, то ли защита у домика знахарки работать переставала. Вот это мне уже не нравилось, так ведь и зашибут колдуна раньше времени, а у нас с ним договор как минимум до затмения, а там может и дольше, если получится его удержать. Глупо было срываться на Финна, он и правда не обещал мне ничего, кроме нескольких бутылёчков, всё остальное я додумала сама.
Я вяло переставляла ноги и неспешно брела следом за всеми. Перспектива посмотреть на обглоданные косточки пасечника мало вдохновляла, после мясной лавки удивить меня было нечем. Хотелось лишь убедиться, что задрал его и правда волк, а я очень надеялась, что это было не так. Что мальчишка или его отец, которые обнаружили в лесу тело, просто ошиблись, а пасечника убил Длинный или любой другой человек, мало ли что они могли не поделить. Враги есть у всех.
