Крики, рычание, болезненные вопли и лязг железа внезапно стихли, зато послышался топот копыт. Я в ужасе открыла глаза: на поляне валялись четыре трупа, а Энги что есть духу гнался за главным разбойником, пустившимся наутек.
— Зачем? — застонала я, вцепившись себе в волосы.
Собравшись с духом, я изловила испуганных лошадей. Энги, похоже, уехал на разбойничьей, потому что его гвардейская лошадь была здесь и беспокойно била о землю копытом. Я привязала скакуна к дереву, а сама взобралась на встревоженную лошадь Огнеда. Поискав глазами удаляющиеся фигуры, едва различимые за стволами деревьев, я пришпорила коня и пустилась следом. Но как ни старалась я их догнать, мужские фигуры совсем потерялись из виду.
Я видела комья земли, вырванные из лесной почвы лошадиными копытами, и знала, в какую сторону ехать, но все равно было страшно остаться в лесу совершенно одной. И на что я только рассчитывала, когда собиралась бежать в одиночку?
К счастью, вскоре на окраине леса показалась фигура, в которой я безошибочно узнала Энги. Он был один.
— Не догнал? — спросила я с тревогой еще издали.
— Догнал, — Энги приблизился, спешился и достал из ножен окровавленный меч. — Теперь все.
— Зачем ты за ним погнался? — Энги не стал помогать мне спуститься с коня, пришлось сползать самой.
— Если бы я дал ему уйти, он пустился бы следом, но уже с другими подельниками.
Я сглотнула, наблюдая за тем, как Энги чистит лезвие меча от крови.
— Кем они были? Непохоже, что это люди короля.
— Точно не люди короля, — мрачно подтвердил Энги. — Те ни за что не стали бы обращаться с тобой так… — он запнулся.
— Как?
— Словно ты не нужна им живой.
— Но они не убили меня, — я растерянно развела руками.
— Только потому, что прежде хотели с тобой поразвлечься, — еще мрачнее добавил Энги.
Я призадумалась.
— Но откуда… откуда они знали обо мне? Если король объявил награду за мою голову, никто в здравом уме не стал бы меня убивать…
— Только если кто-то не предложил больше за твою смерть, — Энги многозначительно посмотрел мне в глаза.
— Милдред? — похолодела я от страшной догадки.
— Похоже, за тобой послали не только королевских гвардейцев, — он хладнокровно закончил с мечом и любовно вложил его в ножны. — Надеюсь, эти были единственными. В лесу придется держаться подальше от тракта, ехать бездорожьем. Дольше, зато надежней. Ты готова?
Я потерла виски и только теперь увидела, что дублет Энги заляпан кровью. Как я могла быть такой черствой и невнимательной?
— Ты ранен? — я встревоженно подошла ближе.
— Нет, — он небрежно повел плечом. — Это чужая кровь. Ты нашла моего коня?
— Нашла. — Тогда поехали, пока за нами еще кто-нибудь не погнался.
***
На обед мы расположились у небольшого лесного ручейка. Пока Энги привязывал лошадей — помимо наших, он решил захватить еще одну разбойничью лошадь, — я с наслаждением умыла лицо чистой водой. Напилась прямо из пригоршни, чтобы не тратить зря припасенную в мехах воду. Энги на всякий случай не стал разводить костер: мало ли кто мог заметить дым? Да и готовой еды я вдоволь накупила в деревне, можно было денек обойтись и без горячего. Пока я раскладывала на холстине снедь, Энги разделся до пояса, чтобы хорошенько умыться и смыть с себя кровь. Глянув на него искоса, я испуганно ахнула:
— Ты же говорил, что не ранен!
На правом плече и предплечье вспухли глубокие порезы, такой же я разглядела над лопаткой.
— Ерунда, — буркнул он, покосившись на меня.
— Вот же глупая башка! — рассердилась я. — Надо было сразу промыть раны! Ты полдня проехал так, а что если в кровь проникла зараза?
— Я и забыл, с кем имею дело, — проворчал Энги, утираясь своей же рубахой.
— Постой, — велела я и принялась ходить вокруг, выискивая среди травы молодые листья подорожника.
Зашить раны было нечем, и целебных мазей я с собой не прихватила. Зато весна давала возможность найти лекарство прямо под ногами. Хорошенько вымыв найденные листья, я растерла их руках, чтобы пустить свежий сок, и приложила к порезам. Мне пришлось порвать на повязки ночную рубашку, купленную на ярмарке, зато на душе стало спокойней: авось обойдется, и целебный сок подорожника сделает свое дело.
Закончив, я осторожно обняла Энги и поцеловала в шею. Твердые мышцы напряглись под моими пальцами, но противиться он не стал, лишь крепче прижал меня к себе.
— Я боялась, что они убьют тебя, — вздохнула я и потерлась щекой о его обнаженную грудь.
— Куда им, — хвастливо прищелкнул языком Энги, перебирая пальцами мои косы. — Почему ты в меня не веришь?
— Их было пятеро, Энги. А ты один, — пальцы нащупали позвонки на его пояснице, и он вздрогнул под прикосновениями.
— Я все-таки королевский гвардеец. Хоть и бывший. А они — неумелое отребье.
— А если… нас найдут королевские стражи? И тебе придется сразиться со своими собратьями? — я подняла лицо, чтобы заглянуть в любимые зеленые глаза.
Он помрачнел, но из объятий меня не выпустил.
— Надо будет — сразимся. Я защищаю свое.
— Но сможешь ли ты устоять перед ними? Их ведь тоже будет много.
