Я залезла на середину ели и осмотрелась. В другое время я восхитилась бы открывшейся картине: лес был великолепен. Высокие деревья с могучими стволами, покрытые мхом, словно охраняли тайны этого места. Ветки сосен и елей переливались различными оттенками зелёного цвета, преломляясь на солнце, и создавалась удивительная игра света и тени. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, разбрасывая золотистые блики на землю.
Взгляд зацепил возвышенность, совершенно не похожую на высокую гору. Возможно, в древности, это и была гора, но сейчас она выглядела скорее, как большой холм. Его склоны плавно переходили в лес, и за ним, словно зеркало, блестела река. Вода отражала ясное голубое небо и ряды облаков. С каждым вздохом я ощущала свежий, легкий аромат леса.
Пейзаж завораживал, но в тот момент я почувствовала, что вместо спокойствия и красоты природы, меня охватила тревога. Далеко идти. Сумеем ли мы добраться до темноты? Вздохнув, я попыталась осторожно спуститься с дерева. Ветки, словно почувствовав мою неуверенность: царапали мне руки и лицо. Под конец, совсем обессилев, я сорвалась со ствола и полетела вниз. Падение смягчила земля, усыпанная слоем высохших иголок, но все равно я больно ушиблась.
Обработав царапины йодом и убедившись, что ничего не сломано, я попробовала встать и, опираясь на палку, с тяжеленным рюкзаком за спиной, прихрамывая, поковыляла дальше. Такими темпами к ночи бы добраться.
Бадик шел впереди, принюхиваясь и прислушиваясь ко всему необычному. Вдруг он остановился, посмотрел вверх и предупреждающе подал голос. Прямо перед нами упало два огромных дерева. Просто так упали. Сами по себе. С криком и лаем, мы вовремя отпрыгнули в сторону, спрятавшись под вырванный корень старой сосны. Звук ещё одного падающего дерева, вызвал панику. Так не бывает. Похоже, кто-то специально валил деревья, пытаясь если не убить нас, то сильно напугать.
Позабыв про боль в ноге, я, закусив губу от отчаяния, бросилась бежать. Поднявшийся сильный ветер ломал молодые поросли. Обвисшие ветви деревьев хлестали по лицу, затрудняли движение, цепляясь за мою одежду и шерсть собаки. Мы прорывались сквозь колючие кусты. Обрушившейся ливень вмиг промочил всю мою одежду. Замёрзнув так, что зубы стали стучать друг от друга, я схватилась за ошейник Бадика, надеясь, что собака сможет вывести нас из этого безумия.
Стемнело быстро. Достав фонарик, я попыталась рассмотреть дорогу, но его слабый свет поглотил разлившийся туман. Споткнувшись о корягу, я упала в мокрые хвойные иголки и за плакала от усталости и беспомощности: это путь в один конец, мне никогда его не преодолеть. Бадик подошёл и облизал мое лицо. Я прижалась к моему верному другу, согреваясь душой и телом. Хорошо, что пёс со мной. Всхлипывая и шмыгая носом, я достала из рюкзака бутерброды и поделилась с моим верным другом, а воду из бутылки налила ему в миску. Мой умный дом все предусмотрел. Вой волка вдалеке напомнил, что мы не одни в лесу. Дождь закончился также внезапно, как и начался. Встал выбор: нам нужно было или разводить костер и делать привал, или двигаться дальше к холму. Я встала, потрогала ветки, валяющиеся на земле. Мокрые. Значит, идея с костром отпала сама по себе. Как ни хотелось остаться, но нужно было двигаться дальше в темноте, преследуемыми волком, а может и другими опасными животными.
В отчаянии я достала старинную монету. Мне нужны были силы и вера. Может поможет.
— Степан Тимофеевич, Афанасий, дедушка. Помогите. Силы кончаются. Как мне справится с этим заговором природы? Где искать пещеру? — поцеловав монету и надёжно спрятав ее в кармане куртки, я решительно встала и одела рюкзак.
Туман потихоньку рассеивался. Вдалеке мне померещилось, что между деревьями я увидела очертание высокого человека и, не раздумывая ни секунды, ринулась за ним. Может, это был знак?