Присмотревшись, я поняла, что это был не человек. А что вы думали? Я же стала почти специалистом по призракам после встречи с двоюродным дедом. Видимо, и в этом путешествии мне не избежать встречи с ними. А может, это лесной дух? А что в сказках же пишут, про леших и русалок. А сказка — это народное творчество. Может, их не придумали вовсе, а видели своими глазами, потерявшись в лесу? Размышлять о древних сказках не хотелось, мне уже было все равно: лесной дух, призрак — лишь бы помог нам добраться до холма. Тяжёлый рюкзак тянул назад, стирая плечи, тело нестерпимо болело от долгой непривычной, и как оказалось, тяжелой ходьбы по лесу и падения с высоты добавляло ноющую боль в ногах. Поцарапанное лицо опухло от укусов мошкары и нестерпимо чесалось. Спрей уже не помогал избавится от мелких, но назойливых спутников, но я и не думала отступать. Мой верный друг бежал рядом. Хорошо, что собаки не чувствуют призраков и не видят их. Бадик не лаял и не рычал, он молча смотрел сквозь туман и двигался вперед. Лес окружал нас плотной стеной и давил своей величавостью. Но скажу честно: искать дорогу самому — невыносимо сложно. А довериться постороннему — легко, особенно, когда ты находишься в безвыходном состоянии. Хотя в нормальной жизни доверие, очень опасная штука. Отгоняя прочь от себя, эту правильную мысль, я бежала, надеясь на чудо.
Призрачный силуэт, подсвечиваемый луной, уверенно шел вперед. Если вы решили, что это был мой двоюродный дед, то ошибаетесь. Этого гостя с призрачного мира я ещё не встречала. Может, мой шепоток на монету его вызвал? Наконец-то меня услышали и соизволили помочь?
Высокий старик с длинной бородой, которая смешно колыхалась на ветру при каждом его шаге, заплечным мешком на спине и в шляпе с большими полями, опираясь на длинную палку, быстро удалялся от меня, словно куда-то спешил. Это был бег с препятствиями: темнота не давала возможность ориентироваться, сброшенные ветки деревьев, будто невидимые капканы, цеплялись за ноги. А звуки… Я никогда не предполагала, что в лесу так много разнообразных и страшных звуков: шум крыльев испуганных птиц, рычание зверей, уханье сов, жужжание комаров и жуков, тревожный шепот деревьев. Мне казалось, что из всех темных уголков на меня смотрят сотни красных злобных глаз. Ещё немного — и они вытянут свои мохнатые лапы, или что там у них есть, и схватят меня, чтобы устроить себе ночной пир. Стараясь не смотреть по сторонам, я закусила до крови губу и бежала, бежала, пытаясь не отстать от призрачного проводника.
Лес поредел и невыносимые звуки отступили. Одинокие деревья, тихо покачивались в ночной тишине. Идти стало намного удобнее. Луна освещала путь, и я начала, наконец, видеть, куда наступаю. У моего фонарика давно сели батарейки, а достать новые я не решилась — вдруг призрака упущу и потеряюсь. Но он все-таки исчез так же внезапно, как и появился, словно растворился в воздухе.
На миг я сильно испугалась, что мы заблудились, но нет — призрачный проводник вывел нас куда надо. Перед нами возвышался небольшой холм в форме трапеции, который я видела, когда залезала на дерево. Холм был покрыт зеленой травой, разросшимися кустарниками и мхом. Его склоны плавно переходили в лес. Сухие обгоревшие ветки, разбросанные на земле, стволы огромных деревьев и выкорчеванные кустарники преграждали к нему путь. Здесь явно никого не было — и, судя по всему, очень давно. Сил больше не осталось. Я села на ствол упавшего дерева с четким пониманием того, что больше не смогу сдвинуться с места. Две бессонные ночи — это слишком, даже для меня. Не знаю, что я ожидала добравшись до холма, но явно не этого. Опустошенность и разочарование навалились на меня, словно каменная плита. Что-то я не рассчитала свои силы, так безрассудно решившись на этот вынужденный поход. Чувство жалости к себе и страха за будущее разрасталось в груди, готовое вырваться наружу надрывным криком отчаяния.
"Глупая самоуверенная девчонка. Ты решила, что справишься с этим? Иди назад в тепло и уют своего дома. Здесь не место плаксам. Только сильный духом и плотью может выдержать этот груз. Иди домой к любимым книжкам и мягкому пледу, к грустным воспоминаниям о потерянной любви. Мы всё сделаем за тебя. А сейчас усни. Мы рядом. Мы поможем,» — тихие голоса в моей голове, заглушали все мысли, успокаивали, убаюкивали.