На выручку пришел дом, как старый мудрый друг, понимающий мои мучения. Стулья, словно ожившие существа, с тихим шорохом заскользили по полу, цыкая на Бадика, заставляя его отойти. Дом бережно, своими невидимыми руками поднял меня с пола и перенес на кресло-качалку. Теплый плед, перелетев с дивана, укрыл меня, даря ощущение теплых объятий Никиты и заставляя почувствовать себя в безопасности. Дом отгонял все страхи, перекрывая их мягкостью и надежностью своего прикосновения.
Тихий свист закипевшего чайника навеял приятные воспоминания о долгих вечерах с близкими, полные уюта и тепла. На столе появилась кружка с горячим чаем, источая нежный аромат. Каждый мой вдох был наполнен заботой дома. Я прижимала кружку к губам, ощущая, как горячий напиток постепенно согревает меня изнутри, возвращая в реальность.
Вокруг меня всё менялось: стены словно танцевали в свете нежных огоньков, а пол, слегка покачиваясь, делал всё, чтобы я почувствовала себя в безопасности. Дом знал, как помочь мне прийти в себя, восстанавливая внутренний мир и наполняя душу спокойствием.
Верный пес сидел рядом. Его пушистая голова уютно покоилась у меня на коленях. Я крепко обняла его шею, вдыхая ставший родным, успокаивающий запах, и молча думала о том, как предотвратить наступление хаоса, который уже стучался в двери нашего мира. За эту ночь, я прожила, кажется, тысячу жизней. Я изменилась, наверное, повзрослела и стала готова к долгому путешествию.
Наступившее утро обрадовало меня. Усталости от бессонной ночи не чувствовалось. Нервы, натянутые в тонкую струну, заставляли двигаться и действовать. Одевшись по-походному, взяв рюкзак и надев ошейник на Бадика, мы отправились в путь.
Мы быстро дошли до одиночных хвойных деревьев позади деревни, идя по утоптанной извилистой тропинке, подгоняемые разгоряченным летним солнцем, слепящим глаза. Последние сто метров, отделяющие нас от самого настоящего леса, мы бежали. Сил терпеть это невыносимое солнце не осталось. Пот лил рекой, пропитывая всю одежду. Хотелось скинуть ее и тщательно выжать, а самой остаться в купальнике. Но жужжание комаров, преследующее нас всю дорогу, останавливало меня. Приходилось брать пример с Бадика, который бодро бежал во всю прыть и первым скрылся между плотно стоящими деревьями.
Солнце исчезло за макушками вечнозеленых елей, и лесная прохлада приятно остудила разгоряченные тела. Мне начинало нравится наше путешествие. То там, то здесь попадались грибы. Их яркие разноцветные шляпки выглядывали из-под травы и пней, напрашиваясь в корзину. "Ничего. Потом вернусь и соберу вас. Эх, вкусная будет жареха," — изумляясь думала я, следуя за собакой. Мне, как городскому человеку, было невдомек, что половина грибов несъедобна и ядовита, но до чего ж радостно ощущать себя просто отдыхающим грибником, а не защитницей мира.
Первую остановку на ночлег я наметила в пещере, но старинная карта, совершенно не объясняла, как туда добраться. Компаса у предков в древности явно не было. Может, зарубки на деревьях делали? Но как их найти? Столько лет прошло, может, и деревьев уже этих нет.
Мы вышли на поляну. Аромат полевых цветов вызвал мимолетное головокружение, пришлось сделать небольшой привал. Я не удержалась и сплела себе венок из ромашек, а Бадику — из васильков. Чудесно получилось. Наше путешествие было похоже на лёгкую прогулку в лесу. Захотелось поспать здесь пару часиков. Я даже прилегла на мягкую, словно воздушная перина, траву, но услышала грозный лай. Вскочив, схватила толстую ветку, отломившуюся от сосны и лежащую неподалёку, и побежала к Бадику. Он просто так не лает. Умная собака, вероятно, почувствовала что-то опасное, вот и предупреждает меня.
Добежав, до конца поляны, я замерла. В нескольких метрах от меня стоял самый настоящий большой волк. Его серая шерсть переливалась на солнце серебром, а красные глаза следили за мной, словно оценивали, выискивали слабое место, за которое можно схватить. Я в нерешительности замерла. Что делать? Отступить назад или попытаться обойти его? Волк не двигался, но оскалился, обнажая огромные клыки, с которых капала слюна. Я крутила головой и лихорадочно искала глазами Бадика. Тот подступал сзади, готовясь к бою. Грозное рычание собаки отвлекло внимание волка от меня. Я выставила палку перед собой и закричала. Волк ощетинился, но отступил, уходя в лес, под грозный лай собаки.
— Бадик, ты у меня молодец. Я так испугалась. Но думаю, что волк так просто не уступит нам свою территорию. Поэтому нужно торопиться. Ты согласен? — обняла я собаку.
Лесная прогулка закончилась. Встреча с волком показала, что опасность рядом, она идёт за нами по пятам. Путь был временно свободен, но как найти пещеру?
Недолго думая, я сбросила рюкзак и полезла на дерево. Пещера должна быть в горах. Нужно было только понять, где эти горы. Да, Степан Тимофеевич, плохо вы с братом карту нарисовали, многое упустили.