Афанасий, шатаясь в разные стороны и тяжело ступая, с трудом зашёл в спокойную воду по пояс. Внезапно поднялся сильный ветер, который всколыхнул ожившую вдруг воду. Течение реки стремительно усиливалось, затрудняя движение старика. Афанасий попытался вытянуть из воды посох и протянуть его собаке, чтобы Бадик схватившись за него смог вытащить старика на другой берег, но свирепый рык ветра сбил Афанасия с ног. Река, словно ждала этого. Она туго обвила тело Афанасия водорослями и с довольным ревом понесла вперёд к усиливающемся шуму.
Проследив за рекой, я обомлела. Течение несло Афанасия к водопаду, возникшему казалось из воздуха. Ведь я вчера тщательно обследовала место нашей переправы и не заметила ничего подобного. Откуда тогда столь резкое изменение ландшафта? Вместо идеально ровной местности за ночь выросла гора. Бред какой-то.
Старик, пытаясь сопротивляться ветру, хватался за все, что попадалось под руку: прутья здешней травы, растения похожие на камыши, но все было напрасно. Течение реки и ураганный ветер сбивали его с ног, обливали тяжелым потоком холодной воды вперемешку с песком, не давая двигаться дальше. Могущественные силы природы пытались утянуть его на дно, обрушив всю мощь стихии на немощного старика.
Не раздумывая ни секунды, я обвязала себя веревкой и бросилась в воду. С трудом, преодолевая бешеное сопротивление, я смогла ухватить край длинного плаща Афанасия. Подтягиваясь по нему, как по канату, я добралась до старика, силы которого были на исходе, еще чуть-чуть и он пошел бы ко дну, увлекаемый тяжестью своей одежды. Истошно закричав, я дергала крепкий край его плаща, чем и привлекла его внимание.
Ветер, будто издеваясь над нами, усилил свою мощь, и вода стала подниматься вверх, увлекая нас за собой. Обхватив Афанасия за спину, я подтянула веревку и обвязала старика. Затем с трудом, скрюченными от холода пальцами, распутала узел веревки у своей талии, стащила со старика промокший мешок и привязала его к концу веревки. Дождавшись, когда очередной порыв ветра опустит воду, я кинула неподъемный от воды мешок старика в направлении собаки.
Бадик, не находивший себе место от желания помочь и страха за нас, метался по берегу и громко лаял. Он сразу понял мою хитрость и, увидев летящий в воздухе мешок Афанасия, бросился на него и подмял под себя лапами. Схватив его зубами, он постарался оттащить мешок, как можно дальше от берега, и вернулся к реке.
В этот момент Афанасий, набрав полную грудь воздуха, нырнул, держась за веревку. Я опустила голову в воду и, открыв глаза, наблюдала за происходящим. Остервенелый ветер снова подхватил воду вместе со мной и поднял ее ввысь, разъярённый от ускользающей от него добычи. Но Афанасий уже был спасён. Он с трудом выбрался из воды, а преданная собака помогла ему отползти подальше от набегающих жадных волн. Убедившись, что старику ничего больше не угрожает, Бадик побежал вдоль берега, следуя за мной.
Внезапно ветер, будто послушный в чьих-то руках, стих и вода успокоилась: вернулась в русло. Я, словно спрыгнув с высоких качелей, оказалась снова в воде, уносимая быстрым течением бурной реки, которая гремела и волновалась, словно огромное чудовище, не оставляя мне шансов на спасение. К моему сожалению, водопад никуда не исчез, пугая меня своей неотвратимостью. Я зажмурила от ужаса глаза, слушая громкий шум падающей вниз воды. Все мои попытки бороться с течением были тщетны. Время шло на секунды и спасти меня от неминуемой гибели могло лишь чудо.
Афанасий с трудом поднялся с мокрого берега, встал лицом к реке и, поднеся ладонь с речным песком к лицу, дунул глядя на меня. В тот же миг я ощутила, как невидимая сила приподняла меня над водой, создав подушку из воздуха и песка, одновременно тормозя течение. Бадик с лаем бросился в воду и, борясь с затухающим, но все еще сильным течением реки, подплыл ко мне. Я схватилась за ошейник собаки. Облизав мое лицо, Бадик изо всех сил поплыл к берегу, где нас уже ждал старик.
Он вытащил меня из воды и замотал в мягкий плед. Собака заглядывала мне в лицо и от радости виляла хвостом, укладываясь у моих ног.
— Смотрите, а река успокоилась. Все стало как прежде, и водопад исчез, — крикнул он, глядя на изменившийся ландшафт.
— Похоже Принт приходит в себя и жаждет нашей смерти. Но мы ещё поживем, — Афанасий подмигнул мне.
— К тебе вернулись магические способности, Страж? Это хорошо. А то все на мне, все на мне, — счастливо сказал Бадик, переворачиваясь на другой бок, и потянулся, разминая уставшие мышцы.
Мы дружно рассмеялась, снимая напряжение. Слова благодарности за спасение нам были не нужны — мы были вместе и живы. А значит все хорошо, и мы со всем справимся.
Лишь единственная мысль отравляла наше приподнятое настроение. Принт очнулся и теперь будет мстить.