— Разве вы не видите, как это нелепо. Ведь на всех показанных вами кадров из возможного будущего — я одна. Мне некому будет все это даже показать. Зачем тогда мне это все? А мои друзья? Бросить их?
Я вскочила со стула и подбежала к двери. Мне так отчаянно захотелось убежать от этих странных магов, не понимающих самых простых вещей: человеку обязательно нужен близкий ему человек, с которым можно не только общаться и делиться своими мыслями, но и чувствовать его поддержку, доброту, заботу. Слезы текли из глаз. Как я вообще могла во все это вляпаться, если эти чопорные маги думают, что меня можно купить? Эх была бы моя воля, то сбежала бы к своим друзьям. Но у меня не было выбора: Лесной ключ нужно было забрать во что бы то ни стало. Я встряхнула головой, отбросив косу за спину и гордо села на место.
— Это все, конечно, великолепно: сокровища, бессмертие, — сказала я, но я пришла сюда за Лесным ключом и без него я не уйду. Он принадлежит не вам, и не вам решать, где он нужнее. Земле угрожает опасность и Лесной ключ должен вернуться к Стражу. А вы…
Я обвела глазами магов и закашлялась, увидев восхищение в их глазах.
— Мы не ошиблись в тебе. Ты действительно Избранная. Далеко не каждый откажется от таких даров, от которых отказываешься ты во благо, живущих на земле. Ты выдержала последнее испытание искушением и теперь Лесной ключ твой: можешь оставить его себе и тогда все, о чем мы говорили тебе, исполнится: ты станешь богата, могущественна и бессмертна. А можешь отдать его Стражу и тогда вернёшься в свой мир. Выбор за тобой, Избранная, но мы уверены, что он будет правильным.
Я склонила голову перед магами. Ловко они манипулировали мной, заставив думать, что им безразлична судьба общего мира. Они и правда великие.
— Лесной Ключ ожидает тебя у дерева. А мы на этом будем прощаться. Удачи тебе.
Трое магов развернулись и встали каждый у витража со своим изображением. Элиас поднес ладони друг другу и приготовился хлопнуть в них, но вдруг развернулся ко мне и вытащив из плаща небольшой мешок поставил на пол.
— Это наш подарок тебе. А сейчас нам пора, мы и так задержались в этом мире. Прощай, Анна.
Волшебники поклонились, а я, затаив дыхание, смотрела на них и боялась пошевелиться. Мне так хотелось задать мучившие меня вопрос, что я еле сдерживала свой порыв. Но ведь если не спросить сейчас, буду мучиться всю жизнь.
— Извините! — крикнула я, мои щеки заалели. — Значит, я никогда больше не смогу воспользоваться магией, которую обрела, пройдя все испытания. Все закончилось? И моя сила ушла?
— Твоя сила — не только в чистом сердце, мудрости и способности принимать правильные решения даже в самых сложных ситуациях. После прохождения испытаний, ты стала не просто волшебницей, но и символом идеального баланса между силой и мягкостью, страстью и спокойствием. Твоя сила основана на глубоком понимании себя, мира и естественных энергий. Ты способна восстанавливать баланс между светом и тьмой, миром и хаосом.
Услышала я и в тот же миг оказалась на поляне, окруженной молодыми зарослями деревьев. Странный дом-баклажан исчез и Тени тоже. Никто больше не преграждал мне путь, лишь мешочек с их подарком у моих ног доказывал, что это был не сон. Первым порывом было бросится к дереву и забрать Лесной ключ, но я и правда сильно изменилась.
«Мы должны сделать это вместе с моими друзьями. Так будет честно, по отношению к ним». — подумала я, решительно развернулась и пошла в палатку.
Подойдя к палатке, я решила ничего не рассказывать своим друзьям. Лишние вопросы сейчас были ни к чему. Я взглянула на посох, подаренный деревом, и мысленно представила, как он уменьшился, превратившись в брошь с изображением льва. Прикрепив брошь на внутреннюю часть куртки, я зайшла в палатку и спрятала подарок от магов в рюкзак. Это было сейчас совершенно не важно, потом разберусь. Главное — чтобы первым взял в руки Лесной ключ Афанасий. Я улыбнулась: наконец-то не одна. Как мне не хватало говорливого Бадика, который все время беспокоился и защищал меня, порой даже от себя самой, и Афанасия, который просто любил и заботился. Закрыв глаза, подумала, о том какая же я всё-таки счастливая и погрузилась в мир сновидений.
Наступил рассвет, который мало чем отличался от рассвета в обыденном мире. Изумрудные лучи осветили местность, пробиваясь сквозь плотную ткань палатки. И природа начала просыпаться: все вокруг зажурчало, запело, зашелестело. Утренняя какофония обрушила ночную тишину, разбудив Бадика, который высунул морду из палатки, оглядывая местность в целях безопасности. Он славно выспался и потянувшись, ткнулся носом в мою спину.
— Хватит спать, соня. Знаешь, я так вымотался, что крепко спал. Устал я от всех этих приключений. А ты? Надеюсь за ночь ничего не случилось, — виновато произнес пес и, зевнув, вильнул хвостом.
— Да вроде бы все на месте, — спросонья пробормотала я и взлохматила шерсть псу.
— Афанасий. Ты как там. Спал хоть? — Бадик подбежал к лежанке Стража и потянул за плащ, покрывавший ее — А где он?