«Фоккеры», прикрывавшие всю эту армаду, бросились на смельчака, но он снова ушел в облачность. Василий делает третий заход и сбивает еще один Ю-87. При выходе из атаки на него набросилась вся свора истребителей противника. Ловко сманеврировав, капитан увернулся от огня, а затем атаковал и поджег истребитель противника. Спасительная облачность рядом, еще секунды – и он будет в безопасности. Но истребители противника не дремали: десятки огненных трасс прошили самолет, он загорелся, а летчик был ранен осколками в обе ноги и левую руку. Собрав последние силы, Сидоренков покинул горящий самолет.
Раскрывать парашют сразу было опасно, и он сделал затяжной прыжок, на высоте четырехсот метров раскрыл парашют и приземлился в районе города Антела, недалеко от хутора Оя. Эстонская девушка Хильда Рейле оказала ему первую помощь и передала раненого пехотинцам 52-й гвардейской дивизии Ивану Чемарину и Аркадию Новикову, которые и доставили его в медсанбат.
Всего до конца войны штурман полка капитан Сидоренков совершил 330 успешных боевых вылетов, лично сбив 23 вражеских самолета и 2 – в группе.
25-летие встретил советский военный летчик Владимир Никифорович Опалев (1919–1994), командир эскадрильи 622-го штурмового авиаполка 4-й воздушной армии.
Мастер штурмовых ударов. За войну совершил 204 боевых вылета, уничтожил много техники и живой силы врага. Личным примером увлекал в бой своих подчиненных, учил их искусству побеждать, был дважды ранен. Из характеристики: «На боевом счету Опалева числится 19 танков, 53 автомашины, 8 вражеских самолетов, расстрелянных на земле, 2 самолета, сбитых в воздухе, 4 ж/д платформы, 4 склада с боеприпасами, 1 бензохранилище, до роты пехоты. Товарищ Опалев всегда хладнокровно и мужественно выполняет боевые задания. Он имеет отличную технику пилотирования. Проявил себя снайпером, охотником, мастером штурмового удара. Его дерзость и мужество в бою увлекают его ведомых».
20 августа 1944 года в газете «Суворовец» 2-го Прибалтийского фронта было напечатано стихотворение: «Под Сталинградом, в Севастополе,/ Заслышав рёв его „Илюшина“,/ Летя через огонь и дым,/ Бледнеют немцы и дрожат,/ Разил врага Владимир Опалев/ Их пушки бомбами разрушены,/ Своим ударом штурмовым./ Их „тигры“ чёрные горят./ Раскат „Ура!“ несётся по полю,/ Пехота другу шлёт привет,/ Когда летит над боем Опалев/ И расчищает путь побед».
Газета «Боевая тревога» пишет:
«Тысяча вылетов. На рассвете 23 июня 1941 года – на второй день Отечественной войны – впервые с боевым грузом поднялась в воздух эскадрилья бомбардировщиков, которой командует капитан Кузьменко. От государственной границы до Сталинграда стойко и отважно дралась эскадрилья с врагом. После победных боев у Сталинграда Кузьменко и его боевые друзья были направлены на Ленинградский фронт. Недавно экипажи эскадрильи отметили тысячный боевой вылет. По неполным данным, в большинстве подтвержденным фотоснимками и другими документами, эскадрилья истребила до трех тысяч немецких солдат и офицеров, уничтожила 46 минометных, полевых и зенитных артиллерийских батарей противника, в том числе 4 тяжелых артиллерийских батареи, обстреливавших Ленинград, 86 блиндажей и дзотов, 22 склада, 182 автомашины, 12 танков, 10 железнодорожных эшелонов и, кроме того, 170 вагонов, взорвала 4 моста и переправы и поразила много других целей».
Первым трижды Героем Советского Союза стал летчик-истребитель А.И. Покрышкин.
За образцовое выполнение боевых заданий командования и героические подвиги на фронте (550 вылетов, 137 воздушных боев) командир 9-й истребительной авиационной дивизии 1-го Украинского фронта гвардии полковник Александр Иванович Покрышкин (1913–1985) был награжден третьей медалью «Золотая Звезда». Накануне 31-летний летчик-ас сбил 59-й по счету вражеский самолет. Потом, как он говорил, сбитые самолеты уже не считал, хотя продолжал летать еще десять месяцев, и каждый его вылет сопровождался паническими возгласами по-немецки: «Покрышкин в воздухе!».
Свою войну лейтенант Покрышкин начал в июне 41-го и начал с инцидента – сбил советский самолет Су-2. Тогда машина только начала поступать в части и мало кто из пилотов был с ней знаком. Повстречав самолет в небе Молдавии, Покрышкин подумал, что он – фашистский, и сбил «Сушку». Уже на следующий день Александр Иванович реабилитировался – на его счет был записан первый Мессершмит-109, а сколько их еще будет…
Сначала Александр Покрышкин летал на «МиГах», позже – на американской «Аэрокобре», поставленной по ленд-лизу. На ней он и одержал большинство своих воздушных побед. Летчик-ас быстро рос в званиях, летом 1944 года возглавил 9-ю гвардейскую авиадивизию. Официально Александр Покрышкин сбил 59 самолетов противника лично и 6 в группе, еще 15 побед, по утверждению летчика, одержанных в 1941 году, не вошли в общий счет – во время бомбежки сгорели наградные документы в штабе авиаполка.
Войну закончил под Берлином. На Параде Победы в Москве 24 июня 1945 года летчик был почетным знаменосцем, представлявшим войска 1-го Украинского фронта.
