– Плывем вперегонки обратно?
– Забудь!
– Ладно, в следующий раз.
– Именно. В следующий раз, Таня.
Они медленно поплыли назад, лежа на спине, работая только ногами. Татьяна смотрела в безоблачное небо и на далекое, бледное июньское солнце. Выйдя на берег, она схватила Пашу за руку.
– Что?
– Нет, ничего.
Она хотела отвести руку. Он не сразу ее отпустил.
Их друзья собрались на гальке у воды. Сайка сказала:
– Отлично, Таня. А теперь я буду с тобой соревноваться.
– Да, Таня! – поддержал ее Олег. – Давай! Схватка девушек. Вроде как Бельгия против Франции. Даже мне хочется посмотреть. Наташа никогда не соревнуется.
– Я читатель, а не соревнователь, – с гордостью заявила Наташа, крепко сжимая книгу Гоголя («Мертвые души»). – Кроме того, девочкам Таню не победить.
– А вот посмотрим.
С этими словами Сайка сняла платье. А потом лифчик. А потом трусики. А потом оказалась голой.
Ребята на мгновение замерли. Даже Наташа отвлеклась от затеи Чичикова с душами покойных крестьян. Татьяна быстро отвела взгляд, но успела заметить отличную фигуру Сайки, крупную грудь, темные соски, выдающийся холмик густых черных волос, широкие бедра. У Сайки были волосы под мышками, и Татьяна успела подумать, что Сайка в пятнадцать лет выглядит такой же зрелой, как Даша в двадцать один, – но тут Сайка повернулась и пошла к воде, а мальчики и девочки дружно испустили глубокий вздох.
Спина Сайки была изуродована выпуклыми белыми шрамами, переплетавшимися, как змеи, от лопаток до поясницы.
Должно быть, ускорившееся дыхание Татьяны выдало ее. Сайка остановилась и оглянулась:
– Что?
Потрясенное нервное молчание нарушил Паша:
– Что это случилось с твоей спиной, Сайка?
– Что? А, это… Ничего.
– Должно быть, что-то очень плохое, – сказал Олег.
– Должно быть. Таня, ты будешь стоять там и таращиться или поплывем?
Татьяна бросила на брата тревожный взгляд, а потом спустилась к воде. Она уже не думала о своих трусах и майке или о том, что она меньше Сайки. Соревнование вдруг показалось ей оскорбительным.
– Сайка, может, лучше в другой день?
– Почему? В другой день на моей спине будут те же самые шрамы.
В ее голосе не прозвучало никаких эмоций.
Татьяна оглянулась на Пашу, Антона, Олега, Мишу, Кирилла, Володю… Никто не знал, что и думать. Все были смущены, чувствовали себя неловко. Татьяна нахмурилась.
– Если ты не готова… – протянула Сайка.
– Нет-нет, я всегда готова. На счет «три»?
– На счет «три».
Но это оказалось не ровно три. Скорее два с половиной. Прежде чем Татьяна произнесла «три», Сайка уже вбежала в воду.
Татьяна бросилась вдогонку и нырнула головой вперед, буквально пролетев мимо Сайки, которая тут же остановилась и заявила:
– Погоди, это нечестно.
Татьяна неохотно остановилась.
– Я же не знала, что ты можешь вот так прыгать.
– А я не знала, что «три» означает «до трех», – возразила Татьяна, возвращаясь. – Но я ведь не стала жаловаться.
– Ну, если тебе это не понравилось, надо было пожаловаться.
– Это не важно.
– Это нечестно, – повторила Сайка, потирая мокрую грудь.
– Хорошо. Начнем сначала.
Они начали сначала. На этот раз Сайка рванула вперед почти на счет «три», а Татьяна не стала делать прыжок.
Сайка была сильной, и она была быстрой. Но она также была и тяжелее Татьяны, и, должно быть, вес тянул ее вниз, потому что через двадцать метров Татьяне пришлось притормозить, а потом через тридцать, и к тому времени, когда они проплыли сорок метров, Татьяна плыла так медленно, что, пожалуй, на спине продвигалась бы вперед быстрее, чем Сайка, задыхавшаяся, сопевшая. Татьяна перестала работать руками. Потом и ногами тоже. Дыхание у нее было немного быстрее нормального. Наконец она позволила Сайке выбраться из воды первой и упасть на берег.
– Тяжелая победа, – выдохнула Сайка. – Но хорошее состязание.
Не выходя из воды, Татьяна изогнулась назад и погрузила в волны голову, чтобы волосы пригладились, а потом уже вышла на берег и села рядом с Сайкой.
Сайка сказала:
– А ты неплохо поработала для такой малышки. – Она еще не восстановила дыхание.
– Спасибо, – тихо ответила Татьяна.
– Когда будешь готова, поплывем обратно.
– Тогда прямо сейчас?
– Давай подождем секунду. – Сайка все еще задыхалась.
Им понадобилось много времени, чтобы добраться назад. Сайка едва шевелила ногами, и ее сносило течением.
– Сайка, если не будешь осторожна, окажешься в Балтийском море. Посмотри, как мы уже далеко от остальных. Поплывем немного быстрее.
Но Сайка не могла плыть немного быстрее.
Когда они наконец вышли на берег, Паша тут же сказал:
– Таня, что с тобой случилось? Ты так выглядела, словно умираешь там.
Сайка резко повернулась и бросила на Татьяну ледяной взгляд. Потом всякое выражение исчезло с ее лица, но Татьяна запомнила.
– Оденься, Сайка, – сказала она, отворачиваясь. – Мне пора домой.
По дороге от реки домой, мокрые, голодные и усталые, они встретились с группой женщин в длинных юбках, с Библиями в руках. Лица женщин осветились при виде Татьяны, а она улыбнулась, тихонько вздохнула и спряталась за Пашу.
