Мама Хелен обещала прийти к ней сразу, как закончит дела. Она ещё накануне созвонилась с мисс Спаркл, чтобы предупредить её и всё обсудить. Хелен думала про себя, что было бы удобнее взять Лео к ним домой на время, пока его хозяйка в командировке, но ничего не сказала. Она боялась, что родители сразу отвергнут такое предложение. Одно дело – прийти в гости к щенку, и совсем другое – пустить его в свой дом. Ведь тогда почти можно представить, что это твой любимец, а вовсе не чужой. Но девочке хотелось познакомить с Лео и маму, и папу. Показать им, какой он очаровашка. Может, они смягчились бы и решили, что всё-таки не могут жить без собаки?
И вот вечером, когда Хелен уже доставала красивый розовый ошейник Лео, чтобы пойти с ним на прогулку в парк, в дверь позвонили. Она выглянула в глазок и увидела… маму с папой! Девочка радостно вскрикнула и поспешно им открыла.
– Привет! Папа, ты тоже пришёл? – быстро проговорила она, покачиваясь на носках от волнения.
– Пришёл занести мамины вещи, – со смешком ответил папа, кивая на большую спортивную сумку, которую держал в руке. – У мисс Спаркл только один комплект гостевого белья, и твоя мама решила взять своё с собой. Ну и ещё всякого. Хотя такое чувство, будто там одни кирпичи!
Мама возвела глаза к небу, но на её губах играла улыбка.
– Как ты тут, милая? – начала было она, но тут же осеклась: – Ой!
Лео выбежал навстречу гостям и стал виться у их ног, то ли предлагая поиграть, то ли прося ласки. Хелен рассмеялась, глядя на то, как он весело скачет по прихожей, радуясь новым знакомым.
– Ничего себе, – прошептала мама, – какой он малютка.
Папа отложил сумку и сел на корточки.
– Да, – согласился он, – тут нужна даже не лупа, а микроскоп.
Хелен, вся сияя, наблюдала за тем, как её родители сюсюкают с маленьким померанским шпицем. Наконец-то мамин талант набирать уйму вещей даже на одну ночёвку недалеко от дома пришёлся кстати! Они с папой оба впервые увидели Лео и, конечно, просто не могли не умилиться его пушистой улыбчивой мордочке и неуёмной энергии.
– Хорошая у тебя подработка, – сказал папа, качая головой. – Я бы и сам платил, чтобы мне разрешили сидеть с таким милахой!
Мама задумчиво на него покосилась, но промолчала.
– Пойдёшь с нами на прогулку? – предложила Хелен, поднимая руку с поводком.
– Хм-м, – протянул папа, поглаживая щенка по мягкой спинке. Лео усердно вилял хвостиком, показывая, как ему это нравится. – Ну что ж, почему бы и нет?
Все вчетвером, считая Лео, отправились в городской парк под лучами вечернего солнца, нежно-оранжевыми и ненавязчиво тёплыми.
Лео весело бежал по тропинке, разглядывая всё вокруг. Он очень обрадовался, что сегодня они вышли прогуляться целой компанией, и то забегал вперёд, навстречу приключениям, то бросался назад, проверяя, не испарились ли родители Хелен, пока он смотрел в другую сторону. Мама смеялась, папа улыбался, и Хелен чувствовала себя очень счастливой. Ей вспоминались те вечера, когда они ходили выгуливать Молли всей семьёй, и от этого на сердце становилось тепло.
В парке им встретились мистер Грин с Шерри, и Хелен хихикнула, припоминая вчерашний день, когда купала Лео и он показался ей похожим на чихуахуа из-за прилипшей к телу мокрой шёрстки. Щенок принялся было громко лаять, показывая Шерри, что с ним шутки плохи. Девочка быстро осадила его коротким «Тихо». Он среагировал не сразу, но Хелен терпеливо повторила команду. Лео наконец присмирел и выжидающе посмотрел на Хелен. А получив небольшой кусочек лакомства, уже более дружелюбно тявкнул и потрусил ближе к Шерри, чтобы её обнюхать.
Мистер Грин вскинул брови.
– Надо же, ты его воспитываешь? Хорошо получается, – похвалил он девочку.
– Ты же только недавно взяла ту книгу про дрессировку, – напомнила мама, удивлённо взглянув на дочку.
– И он уже слушается? – восхитился мистер Грин. – Может, тебе задуматься о карьере собачьего тренера?
Папа Хелен усмехнулся:
– Обязательно это учтём, когда она подрастёт.
– Просто Лео очень умный, – объяснила Хелен, скромно потупив взгляд. – Он сразу всё понимает.
– А вы пока не надумали завести новую собаку? – обратился мистер Грин к родителям. – Давненько я вас в парке не видал.
– Мы ещё думаем, – туманно ответила мама, и папа кивнул.
Они помахали мистеру Грину на прощание и пошли дальше по тропинке. На широкой лужайке Хелен достала из рюкзака мячик с пищалкой и бросила шпицу.
Всего полчаса спустя Лео так утомился прыгать и вертеться, что растянулся на траве и прикрыл глазки, показывая всем своим видом, что готов заснуть прямо здесь. Хелен взяла его на руки и понесла к дому мисс Спаркл. Там у ворот папа поцеловал щенка в макушку на прощание и ушёл домой, а мама с Хелен остались со шпицем на ночь.
– Ты взяла пазл? – изумлённо прошептала Хелен, округлив глаза. Лео тоже выглядел потрясённым, но скорее не запасливостью мамы, а тем, что из огромной сумки извлекли большую коробку и из этой коробки на стол посыпались какие-то маленькие детальки.
– Я же обещала, что мы им займёмся, – напомнила мама с улыбкой.
