Котельная занимала довольно большую комнату, обложенную кафелем салатного цвета. Вдоль левой стены помещения располагались металлические шкафы со всевозможным инструментом и запчастями, а в центре громоздился здоровенный водяной котёл с газовым подогревом, от которого к стенам тянулось несколько труб разного диаметра.
Пульт с газовой автоматикой и массой всевозможных реле и циферблатов помещался в боковой части установки. И пульт, и котёл, судя по всему, уже несколько месяцев пребывали в безмятежной спячке, в ожидании очередного отопительного сезона. Увы, мне предстояло нарушить эту мирную идиллию.
Прежде чем приступать к работе, я ещё раз осмотрел потолок и убедился в отсутствии противопожарной сигнализации.
«Удивительная беспечность!», – мысленно порадовался я за хозяев дома.
Металлические шкафы закрывались на задвижки и, заглянув, поочерёдно в некоторые из них, я вскоре обнаружил необходимый инструмент – большой никелированный ключ с фирменным клеймом на рукояти.
Найденный инструмент оказался вполне исправен, так что отвинтить нужную муфту на желтой газовой трубе оказалось даже проще, чем я думал! Главное при этом была осторожность, так как стук металла о металл мог невзначай привлечь внимание охранников, что сейчас бодрствовали где-то у меня над головой.
Когда работа была сделана и освобожденная с одной стороны труба раскрыла свой опасный зев, мне стало немного легче. Теперь, чтобы устроить переполох наверху, оставалось лишь зажечь керосиновую лампу да открыть небольшой кран на желтой трубе, благо, вентиляция в котельной была отключена.
Я уж было взялся за мобильник, когда вдруг вспомнил о маскировке – что ни говори, а мою пострадавшую физиономию срочно требовалось чем-то закрасить, чтобы, до поры до времени, не привлечь к ней чужого внимания.
Как ни странно, но меня выручил водяной котёл. Осевшая на его боках сажа от газовой горелки оказалась вполне подходящим гримом, которым я тут же, не скупясь, вымазал своё лицо.
Светлая рубашка, заляпанная кровью, также ни в коем случае не должна была выдать меня. Когда десять минут назад я рылся в шкафах в поисках инструмента, то случайно обнаружил в одном из них старый джинсовый комбинезон и синюю спецовку с дыркой на рукаве.
Примерив чужую спецодежду прямо поверх рубахи и брюк, я понял, что она меня вполне устраивает. Правда, «Макаров» теперь пришлось спрятать в карман комбинезона, который оказался достаточно вместительным для такой ноши.
Потом я снял стеклянную колбу и зажег керосинку. Выкрутив фитиль, я отрегулировал желтоватое пламя и водрузил лампу на одиноко стоящий табурет.
Когда я набирал на мобильнике номер, то с удивлением обнаружил, что моя рука дрожит. Это было не слишком приятное открытие.
К счастью, пожарные ответили почти сразу.
– Пожар на Флотской девятнадцать! Взрыв бытового газа в подвальном помещении! – скороговоркой выпалил я в трубку.
Дежурный попросил ещё раз повторить адрес.
– В подвале здания могут находиться люди! – добавил я, хотя гибель Недоучки в запертом чулане вряд ли бы меня опечалила.
Получив подтверждение, что вызов принят, я отключил мобильник и направился к крану на стене.
Характерный запах газа, стал ощутим буквально через несколько секунд после того, как я открыл небольшой вентиль. Теперь надо было поскорее уносить отсюда ноги!
Я схватил со стены огнетушитель и вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
Путь к лестнице, ведущей на заднее крыльцо, я проделал за считанные секунды, хотя меня и шатало из стороны в сторону от слабости. Ещё быстрее был отворен замок, и я поспешно выскочил из дома.
Короткого взгляда по сторонам хватило, чтобы понять, что вокруг по-прежнему никого нет и можно двигать дальше, под прикрытием живой изгороди и кустов.
Поскольку котельная располагалась в левом крыле здания, я решил обогнуть его с противоположной стороны.
Когда, прячась в тени жасмина, я проворно огибал шикарный трёхэтажный особняк, то истово молил Господа помочь мне опередить моих мучителей, и не дать им шанса засечь побег раньше времени.
Хотя взрыв был ожидаем, он всё равно прозвучал внезапно, а предшествовавшая тому ночная тишь только подчеркнула его сокрушительную мощь.
После того, как содрогнулась земля, а вместе с ней и сказочное строение с глубоким и большим подвалом, мне на несколько секунд заложило уши. Уже в следующее мгновенье я услышал звон разбитых стёкол, грохот листового железа, чьи-то вопли и истошный женский визг. Хотите, верьте, хотите – нет, но весь это звуковой бедлам был воспринят мной, как своеобразный гимн частично восстановленной Справедливости.
Итак, газовый джинн вылетел из своей желтой трубы и наделал переполоху больше, чем можно было ожидать!
Пожарные сирены подхватили какофонию паники буквально через несколько минут, когда длинные языки пламени уже облизывали здание с внешней стороны фасада.
Покуда обитатели бандитского гнезда носились с ведрами и огнетушителями вокруг своего горящего дворца, я лежал под кустами, и упивался зрелищем, сжимая в кармане потную рукоять «Макарова».
