Его преемники, однако, не сумели должным образом управлять его царством, и в 6 г. н. э. римляне преобразовали Иудею в римскую провинцию и стали назначать в нее губернаторов, по большей части иностранцев. Наиболее известен из них Понтий Пилат, управлявший страной с 26 по 36 г. Его причастность к казни Иисуса — одному из центральных в истории Западной религии событий, до сего дня являющемуся бичом евреев, — не оказала непосредственного влияния на политическую жизнь Иудеи. Возможно, она лишь несколько обострила отношения между администрацией и населением, и без того натянутые из-за высоких налогов, негибкости римского правления и присутствия в стране ненавистных населению римских солдат.
Беспорядки продолжали нарастать при нестабильном римском императоре Калигуле, который взошел на престол в 37 г. и, подобно Антиоху IV, верил в свою божественность, требовал воздавать ему божественные почести. Попытка установить в Иерусалиме его золотую статую вызвала массовые протесты иудеев; впрочем, затея эта умерла вместе с императором в 41 г.
За весь этот период, приведший к великой войне с Римом, Иудея имела лишь один краткий момент независимости. Император Клавдий, правивший со смерти Калигулы до 54 г., назначил царем Иудеи внука Ирода Агриппу, так что на три года (41—44) Иудея перестала быть всего лишь провинцией. У Агриппы были тесные личные отношения с Клавдием, что давало ему некоторый простор в управлении делами государства; к тому же он больше, чем его дед, симпатизировал традиционным иудейским обычаям. Соответственно, Агриппа пользовался огромной популярностью у фарисеев, но был нелюбим нееврейским населением Палестины.
После его смерти все новые прокураторы сменяли один другого, а недовольство населения нарастало. В Кесарии участились стычки между евреями и греками, множились мессианские кружки экстремистского толка. Суровые меры со стороны прокураторов не в состоянии были навести порядок, и в дни последнего прокуратора Флора (правд. 64—66) римская администрация уже не могла удерживать Иудею в повиновении. К этому времени евреи уже испытывали непримиримую ненависть к Риму за непрекращающиеся тяготы, за идолопоклоннический культ императоров, за вмешательство в дела Храма, за фаворитизм по отношению к нееврейскому населению. В 66 г. поднялось настоящее восстание. Священники перестали приносить жертвы за благополучие Рима, народ уничтожил римский гарнизон в Иерусалиме и нанес поражение другой римской армии за его стенами.
Нерон, бывший в то время императором, послал армию под командованием Веспасиана на подавление восстания в Галилее и Трансиордане. Вначале Веспасиану сопутствовал успех, но он вернулся вскоре в Рим из-за смерти Нерона в 68 г. Последовало короткое правление Гальбы, а в 69 г. сам Веспасиан стал императором, и в 70 г. война в Иудее возобновилась под командованием его сына Тита, который быстро взял Иерусалим и сжег дотла великолепный храм, построенный Иродом. Вскоре пали и другие крепости. Среди них была и Масада (близ Мертвого моря), которую защищали члены экстремистской иудейской партии зелотов. Не желая сдаваться, защитники покончили с собой перед началом решающей атаки римлян. Так исчезли последние остатки второго Иудейского государства. Третьему суждено было появиться только в наши дни.
Хотя Иудея и была небольшим государством, римляне сочли подавление мятежа за большую и славную победу. Празднуя ее с великой помпой, они провели пленных иудеев и пронесли захваченные в Храме предметы ритуального обихода по улицам Рима. Событие это было увековечено Триумфальной аркой, до сих пор сохранившейся среди остатков римского Форума. На ней изображены процессии пленных и трофеи, включая храмовый семисвечник. Но, как и от Храма, от великого Форума Рима ныне остались лишь развалины.
Подобно тому как их предки пережили уничтожение своего царства и своего Храма, евреи, ставшие свидетелями второго разрушения Храма, пережили его. По сути дела, они находились даже в лучшем положении, если говорить о сохранении национального самосознания, ибо к тому времени иудаизм уже завершил свой долгий постепенный переход от отчасти политической институции к чисто религиозной. Религия, включающая в себя верования, писания и ритуалы, — вещь вполне транспортабельная, и евреи к тому времени уже могли сохранить свое национальное самосознание и свою религию, в какой бы из областей римского мира они ни находились.
