Летом на участке скопилась целая куча мусора: всё, что осталось после обрезки старой яблони и кустов чёрной смородины, распиленный на куски ствол высохшей берёзы, корявые сосновые ветки, упавшие при сильном ветре, еловый лапник, шишки вперемешку с хвойными иголками.
Папа посмотрел на кучу и сказал, что мусор у нас натуральный, экологически чистый и его можно спокойно сжечь. К тому же в процессе горения образуется зола, а зола это хорошее удобрение для кислых или нейтральных почв. Зола также содержит кальций, магний, калий, фосфор, железо, серу, цинк и другие полезные для сада и огорода микроэлементы.
Нина подумала: как же много всяких разных непонятных слов выучил папа наизусть! Не зря он работает у себя на работе ведущим научным сотрудником…
– А ничего, что разводить костры запрещено? – спросила мама. – Нас оштрафуют.
– Костры запрещено, а маленький совершенно безопасный костёрчик никому не повредит и на глобальное потепление никак не повлияет, – ответил ей папа. – Сжечь эту кучу просто, даже элементарно. Я это сделаю на раз-два-три.
Время шло, куча оставалась на прежнем месте.
– Ну?! Где же кальций и магний, где полезные микроэлементы? – спрашивала иногда мама у папы.
Папа в ответ объяснял, что для разведения правильного костёрчика нужно, чтобы несколько дней подряд не было дождя, тогда ветки просохнут и не станут дымить. Чтобы день был солнечный, но не очень жаркий. И чтобы ветер был не очень сильный.
Нина заметила, что всё это вместе никогда не совпадало. Случалось так, что несколько дней подряд не было дождя, но тогда не было и папы, он работал в городе. Потом папа приезжал, но, как назло, начинался дождь. А когда и дождливые дни проходили, и папа оказывался на даче, было слишком жарко или поднимался ветер.
Глядя на кучу, которая постепенно становилась всё больше, мама как-то сказала:
– Кончается моё терпение! Если бы я знала, что этот человек даже обыкновенный костёр не может развести, я бы ещё подумала, стоит ли выходить за него замуж!
Когда мама злилась, она всегда называла папу – «этот человек».
Папа услышал мамины слова, обиделся и наметил костёр на ближайшее воскресенье. Так и сказал: «Костёр состоится в любую погоду».
В воскресенье оказалось, что погода как раз вполне подходящая. И солнечно, и не слишком жарко, и дождя нет. Ветер был, но не сильный.
Топливо для костра папа аккуратно разделил на три кучки: в одной он собрал совсем маленькие тонкие ветки и прутики, в другой – ветки потолще, а в третьей – самые толстые отборные берёзовые чурки.
Нина стояла рядом и смотрела, как папа разжигал костёр – для этого ему понадобилось очень много спичек. Одна, две, три, шесть, восемь… Спички у папы в руках ломались, а если зажигались, то сразу гасли.
– Какие-то у вас неправильные спички! – ворчал папа. – Вот раньше были спички!
И он стал объяснять Нине, что в спичечную головку добавляют стеклянный порошок – для того, чтобы возгорание происходило медленно, а спичка долго не гасла.
– Наверняка в эти спички положили очень мало стеклянного порошка, – решил папа. – Или вообще забыли его положить! Или взяли неподходящее дерево. Годится только мягкая древесина: липа, осина или тополь.
Наконец, костёр разгорелся. Рядом с костром папа поставил на всякий случай ведро воды.
Пламя весело затрещало, жадно пожирая ветки и прутики из первой кучки. Скоро дошла очередь и до второй…
– Хороший жар! – обрадовался папа и начал кормить костёр самыми вкусными здоровенными берёзовыми поленьями. – Скоро они у нас все прекрасно прогорят.
В этот момент ему кто-то позвонил. Слышно было плохо.
– Алло! Я сейчас перезвоню! – прокричал папа в трубку и повернулся к Нине. – Это из научного журнала по поводу моей статьи. Я скоро. Стой здесь, близко к огню не подходи. Ничего не трогай!
Нина осталась возле костра, а папа пошёл к дому. Близко она не подходила, ей и так было хорошо видно, как экологически чистый мусор постепенно превращается в полезную золу. Подул ветер, и Нина заметила, как из костра выпрыгнули горящие искорки-угольки – от них загорелась сухая трава. Огонь, невысокий и совсем не страшный, змейкой побежал по траве в сторону от костра. И тут Нина вспомнила, что там, в траве, чуть подальше, муравейник чёрных муравьёв.
Что же делать? Папа сказал ничего не трогать. Нина подбежала к ведру с водой, попыталась приподнять его, но ведро было тяжёлое и никак не поднималось.
– Деда! – позвала она тихо. Может быть, даже не позвала, а только подумала, что если бы дедушка был сейчас здесь, то он…
Дедушка появился очень быстро, почти мгновенно. Наверное, летал над домом, когда услышал, что его зовут. Приземлился, не растерялся и тут же начал затаптывать горящую траву – со стороны это выглядело так, как будто он исполняет какой-то странный, причудливый танец. Потом схватил ведро с водой, взлетел чуть повыше и вылил всю воду на тлеющую траву. Плюх!