– Света, ты не можешь с нами ехать, потому что ты в лагерь не собираешься, ты ещё маленькая, а тогда родители тебя хватятся. А если ты всё расскажешь родителям, то не получишь ни одного эдельвейса.
– Какого эдельвейса? – заинтересовалась Светка.
– Самый красивый альпийский цветок – эдельвейс. Растёт только высоко в горах. Мы его там сорвём и привезём тебе.
– Обманете!
– Ни за что! – сказал Серёга. – Когда я тебя обманывал?
– Вчера, – сказала Светка, – обещал мне вчера конфеты оставить, а сам всё съел.
– Так то конфеты, а то – эдельвейсы. Разницу чувствуешь?
– А я сама поеду с вами и сама сорву эдельвейсы.
– Ты знаешь, какой высоты гора Эльбрус?
– Какой?
– Больше пяти тысяч метров! Ты пройдёшь пять километров в гору?
– Нет.
– Ну вот. Давай договоримся так: ты сидишь дома и охраняешь наш секрет, а мы едем на Кавказ и привезём оттуда мотоцикл и эдельвейс.
– А на мотоцикле меня покатаете?
– Обязательно. Тебя с эдельвейсом посадим на мотоцикл и будем катать.
– А как я буду охранять ваш секрет?
– Молча, – сказал Серёга. – Молчишь и никому о нашей затее не говоришь.
– Ладно, – согласилась Светка, – только чтобы без обмана.
– Когда мы тебя обманывали? – спросил я. И чтобы она не успела ответить, сам ответил: – Никогда.
Светка подумала и сказала:
– Только не один эдельвейс, а пять эдельвейсов.
– Привезём тебе букет эдельвейсов, – подтвердил Серёга. – И ты с ними первого сентября пойдёшь в школу.
– Ну да, – добавил я, – в виде гербария.
На том и порешили.
А дальше началась подготовка. Надо было набрать денег на два билета до станции Минеральные Воды. Оттуда, как я узнал из путеводителя, можно было на автобусе доехать до самого подножия Эльбруса. Мы вырвали из атласа страницу с картой Северного Кавказа. А там, на этой карте, чего только нет: и Кисловодск, и Пятигорск, и Нальчик, а главное – Приэльбрусье. Это значит – Чегет. Я слышал от кого-то, что разные люди, альпинисты и горнолыжники, ездят в этот самый Чегет. Вот мы и должны были до него добраться.
А для путешествия нужны были деньги на билеты и другие расходы. Надо было набрать рублей сто или больше, потому что речь идёт о тех временах, когда ещё существовала страна СССР и деньги были совсем другие. Тогда сто рублей были месячной зарплатой инженера. На обед тратили всего 50 копеек или рубль. Мороженое сливочное стоило 18 копеек, а большой пломбир стоил 48 копеек.
Вот и представьте себе: моё и Серёгино мороженое – это всего 36 копеек, ещё рубль сэкономили на обедах – итого в день 1 рубль 36 копеек. Сколько ж нам дней надо так собирать, чтобы накопить сто рублей?
Стало ясно, что на одной экономии мы денег на дорогу не наберём. Надо было добывать деньги по-другому.
Мы с Серёгой дома, когда родителей не было, набрали всяких вещей: свитеров, пиджаков, старых маминых кофточек и платьев. Набрали этого барахла две спортивные сумки и поехали на Преображенский рынок. Мне один парень сказал, что там есть скупка. А я ещё взял с собой шоколадку «Алёнка». На всякий случай, а вдруг пригодится.
Приехали мы на этот рынок. Нашли там скупку вещей. Зашли и увидели пожилого дядьку и тётеньку лет двадцати пяти. Красивая такая тётенька. Дядька сразу сказал:
– Выкладывайте, что вы там наворовали.
– Кто наворовал?! – возмутился Серёга.
А я добавил:
– Нам родители сказали – сдать ненужные вещи.
– Ладно, давайте, пионеры, показывайте.
Мы вытащили все вещи из сумок на прилавок, а я говорю тётеньке:
– А мы вам шоколадку привезли, – и вынимаю «Алёнку».
Тётенька сразу заулыбалась, говорит:
– Надо же, какие ребята хорошие, неужели специально для меня купили?
– Нет, – говорю я, – мы не купили, у нас дома полно таких шоколадок, потому что у Серёги отец – директор кондитерской фабрики.
У Серёги от моего вранья даже глаза на лоб полезли.
– Хотите, – говорю я, – мы вам ещё привезём?
Тётенька говорит:
– Конечно, хочу.
В это время дяденька посмотрел все наши вещи и говорит:
– Возьму только этот пиджак и вот это платье, – и даёт нам десять рублей.
Мы взяли деньги, сложили все вещи в сумки и уже хотели уйти. А дядька пошёл относить вещи в кладовку. И тут тётенька тихонько так говорит:
– Он в два часа на обед уйдёт, а вы снова приходите, я у вас ещё что-нибудь возьму.
Мы вышли из скупки и стали по рынку гулять. А там у пивного ларька какие-то дяди пиво пили. Мы мимо проходим, а один из них говорит нам:
– А что это у вас там в сумке?
Серёга в ответ:
– А вам-то что?
Дядьки все к нам повернулись.
Один говорит:
– Грубит пацан.
Второй говорит:
– Старших не уважает.
Я не стал ждать дальнейших событий, схватил Серёгу за руку, и мы с ним как дунули бегом. Весь рынок пробежали, забились за какой-то прилавок, сидим, пережидаем, а дядьки, видно, пиво допили и мимо нас идут. Слышим, как они говорят:
– Эти пацаны в сумках что-то ворованное несли.
– Надо бы их отыскать, – отвечает второй.
– Да где их теперь разыщешь? Сразу надо было брать.
И они пошли дальше. А мы дрожали под прилавком, потом вылезли оттуда, глянули на уличные часы, а там уже 2 часа 10 минут.
Мы бегом в скупку. А там тётенька красивая говорит:
– Где же вы ходите? Я уже собиралась уходить.
