— Ну вот, Саша Филатов испортил нам всё веселье, — Федя Размыслов улыбнулся мне и похлопал по плечу. — И как ты догадался, что перед тобой не зверь? Мы очень старались сделать его как можно более натуральным.
— Духи его выдали. Я уже посоветовал сменить их, а то в носу свербит, — ответил я, наблюдая за тем, как «существо» с трудом сняло костюм, и перед нами появился худощавый раскрасневшийся парень в чёрном спортивном костюме.
Федя повернулся к толпе студентов и объявил.
— Раз Филатов такой догадливый, то аптекарям и начинать! Для вас мы подготовили всего два испытания. Первое: собрать строки загадки и отгадать ингредиент. Второе: составить средство по рецепту и выпить его.
— Выпить? А это не опасно? — спросил Илья Харитонов.
— Опасно, если вы что-то сделаете неправильно, поэтому будьте бдительны.
— А где искать части загадки? — поднял руку Максим Филатов.
— Я сейчас всё объясню. Не бегите вперед паровоза, — недовольно сказал Федя. — Какие дерзкие первокурсники в этом году. Мы в свое время молчали в тряпочку.
— Так это вы. Мы совсем не такие, — хмыкнул Илья. — Хотя вот это двое наверняка боятся рот открыть, — он ткнул пальцем сначала в Сеню, потом в меня.
— Вообще-то это ты убежал почти до спортплощадки, когда вышел ряженный, — огрызнулся Сеня.
— А сам-то рядом бежал, — парировал тот.
— ТИ-ШИ-НА! — прокричал один из парней, стоящий рядом с Размысловым на крыльце и взмахнул рукой.
Мощный порыв ветра обрушился на студентов. Многие отлетели в сторону, остальные удержались на ногах, но порядком струхнули. С магами спорить себе дороже. В следующий раз это может быть не порыв ветра, а воздушная кувалда.
— Так-то лучше, — улыбнулся Размыслов и продолжал. — Вернёмся к испытаниям. Вам нужно найти три строки загадки. Одну среди растений, вторую в воде и третью на камне. Вы легко найдёте строки, ведь они находятся в светящихся шарах. Победит тот, кто первый найдёт все строки и отгадает загадку. На это задание вам даётся целый час. Внимание — берите шары только одного цвета.
Мы засечём время. Следующими задание получают лекари.
— Можно вопрос? — осторожно спросил Максим Филатов и несмело поднял руку.
— Да, — кивнул Федя, на лице мелькнула улыбка, которая будто говорила: научили-таки молодых вести себя так, как полагается.
— А где искать эти шары?
— По всей территории нашей чудесной академии.
— И в оранжерее?
— Не-е-ет! — воскликнул он. — Туда не смейте даже заглядывать, иначе Магистр Щавель нам все уши оборвёт! И вам тоже.
— Это они так профессора Щавелева называют, — улыбнулся Сеня. — А ещё я слышал, что его называют Кислый Мудрец.
— Кислый? — не понял я.
— Ну да. Щавель же кислый, вот и прозвище такое.
— А-а, ясно, — кивнул я.
В это время Федя Размыслов обвёл присутствующих взглядом.
— Вопросы есть?
— Никак нет, Ваше благородие! Ик! Ой! Ик! — кое-кого совсем развезло.
— Отлично! Тогда… БИТВА НАЧИНАЕТСЯ!
Харитонов, Максим Филатов и ещё трое парней рванули в разные стороны.
— Побежали, — потянул меня Сеня. — Надо первыми найти эти шары.
— Ты думаешь, они знают куда бегут? Сомневаюсь. Надо сначала обдумать. Федя сказал, что один шар мы найдём среди растений. Притом в оранжерею заходить нельзя. Как думаешь, что он имел в виду? — я огляделся.
— Здесь везде растения! — он развёл руками.
— Вряд ли он имел в виду газон. Нет никакой сложности подобрать шар с земли. Тем более если он светится.
— Тогда может на тех грядках, что мы окучивали?
— Если он боится Магистра Щавеля, то не отправит на его грядки студентов всё растоптать. Думай ещё.
Сеня почесал затылок, а я двинулся к главному корпусу. Возможно, шар спрятан в вазонах с цветами, которые в большом количестве стоят в коридорах и пышно цветут, наполняя сладкими ароматами всё здание.
Или шары спрятали в клумбах, расположенных по обеим сторонам от дорожки, ведущей к оранжереям?
А может….
— У меня есть идея! Побежали! — махнул я Сене и рванул ко второму корпусу академии, у которого росли высокие, разлапистые голубые ели.
— Куда это мы⁈ — донёсся сзади прерывистый голос Сени.
Он явно не привык к пробежкам и почти сразу выдохся, с трудом переводя дыхание.
— Ели. Думаю, надо искать там.
— С чего ты это решил?
— Больше негде прятать. По крайней мере я бы спрятал именно там.
По пути я увидел, как в клумбах с цветами роются Харитонов с Максимом. Цветки и листья разлетались в разные стороны. Ещё одна пара с фонариками прочёсывала газон. Пятого студента нигде не было видно. Похоже, он побежал к грядкам.
Я подбежал к высоченным елям и принялся вглядываться между ветвей, пытаясь увидеть светящийся шар. Со всех сторон уличные фонари и хорошо освещали округу, поэтому светящийся шар не так-то легко разглядеть.
— Вот он! Я его вижу! Их здесь целых два! — закричал Сеня. — Голубой и жёлтый.
Он находился по другую сторону от елей у корпуса.
— Тише ты! — шикнул я на него, приблизился и увидел небольшие прозрачные шарики, светящиеся голубым огнём.
На каждой ели было по шару, притом почти на самой верхушке. Наверняка маг ветра постарался.
— Как же нам достать такой шар? Может, потрясти?
