Охотником за скальпами его окрестили журналисты после третьего скальпирования. Первая жертва, Дэшон Уайт, белый мужчина, тридцати восьми лет, преподаватель музыки для детей с ограниченными возможностями, убитый ножевым ударом в сердце, после чего скальпированный. Был найден на одном из заброшенных промышленных складов Дарэма. О нем даже в местной прессе не писали. Полиции тогда удалось скрыть преступление от широкой общественности. А вот вторая жертва, Лэндон Шилдс из Брадфорда, белый мужчина сорока трех лет, владелец автомастерской, примерный семьянин и отец четырех детей, убитый в точности как первая жертва и точно также скальпированный, был найден в местном парке группой школьников начальных классов, и попал сразу на первую полосу центральной прессы. Когда же в Шефилде нашли скальпированный труп Фостера Моллигана, белого мужчины тридцати лет, безработного и не женатого, баловавшегося наркотиками и понемногу подворовывавшего в магазинах, заговорили о серии. Журналисты, эти любители сенсаций и громких заголовков, тут же придумали маньяку броское имя – Охотник за скальпами, и оно прижилось. За два года по всей Британии было найдено в общей сложности пятнадцать скальпированных трупов, из них последние три в Лондоне. Шерлок, с ума сходивший от желания поучаствовать в расследовании, чего только не делал, чтобы привлечь внимание властей к себе, как к единственному специалисту в области криминалистики, способному поймать маньяка, но обратился к нему только Лестрейд. Таким образом, по сути Шерлок работал только с тремя трупами: Эмори Флеминга, Броди Чандлера и Килби Нейтана. К сожалению, никаких зацепок или улик убийца не оставил. Места преступления были девственно чисты, словно нога человека, кроме ног самой жертвы, конечно, там даже не ступала. Выбор жертв казался совершенно хаотическим: разный возраст, разное телосложение, социальный статус, профессия, образование – ничего общего. Даже цвет кожи, одно время считавшийся главным критерием маньяка, был разбавлен темнокожим Саймоном Тафтом из Хлихэда. Единственным объединяющим обстоятельством оказался пол жертв – мужской. Шерлок голову сломал, выискивая хоть что-то, что могло бы протянуть ниточку между восьмидесятилетним Рэндалом Мерфи, священником из Чемсфорда, и пятнадцатилетним Кайлом Янгом из Плимута. Он изучил массу специальной литературы по скальпированию, перегрузившись лишними сведениями, которые в последствии побоялся удалять из Чертогов, но так и не приблизился к отгадке. Где-то на периферии сознания маячила некая догадка, ухватиться за которую мешал недостаток парочки элементов в головоломной серии убийств. Шерлок чувствовал, что близок к решению, вот-вот, и накопленные знания перейдут на качественно иной уровень, позволят сделать последний рывок и откроют перед ним истину, но убийства внезапно прекратились. Атеист Лестрейд вздохнул с облегчением, перекрестившись, а Шерлок с досады разгромил гостиную миссис Хадсон. В полицейских кругах было решено считать, что убийца, скорее всего, погиб или же покончил жизнь самоубийством, но Шерлок был уверен, что он еще вернется. Время подтвердило правоту Шерлока - Охотник за скальпами вернулся туда, где остановился три года назад, в Лондон.
