– Приближались выпускные экзамены. – Наконец, после долгой паузы темный лорд опять заговорил. – Признаюсь честно, этот факт сильно тревожил всех моих однокурсников. Несдача экзамена приравнивалась к настоящему позору! Молодая горячая кровь так и бурлила в жилах, требуя как можно скорее окунуться в блеск и роскошь балов. Немыслимо было представить, что придется остаться в школе еще на один год. Больше всего из-за этого переживал именно Доминик. Что скрывать очевидное, его успехи в магии оставляли желать лучшего. Зачеты и экзамены он сдавал в числе последних. Да и то, зачастую удовлетворительные оценки ему ставили не из-за знаний, а из-за той бездны очарования и юмора, которую он обрушивал на преподавателей. Но итоговое испытание принимала комиссия с директором во главе. И Доминик прекрасно понимал, что в этот раз госпожа удача вряд ли ему улыбнется. Оценивать будут именно знания, которых, увы, у него было не так уж и много.
Максимилиан отложил в сторону вилку. Откинулся на спинку стула, невидяще уставившись поверх моей головы. В его глазах стоял туман воспоминаний.
– Ночью накануне экзамена меня разбудили странные звуки из комнаты Доминика, – продолжил Максимилиан. – Там что-то шуршало, скрежетало. И я отчетливо слышал тихий шепот. Правда, никак не мог разобрать слов. Естественно, я не выдержал, встал и отправился проверить, все ли в порядке у друга. Так же поступил и Дагмер. Мы столкнулись с ним около двери в спальню Доминика. Даже поругаться по своему обыкновению не успели, потому что в этот момент услышали отчетливый стон. Оставить друга в беде не мог ни он, ни я. Мы ворвались в спальню и обнаружили, что Доминик совершил величайшую глупость в своей жизни. Он боялся, что опозориться на предстоящем экзамене. Поэтому решил призвать демона, поймать его в ловушку и заставить выполнять свои приказы.
– Пф-ф! – не выдержав, негодующе фыркнула я воздухом. Тут же осеклась и торопливо добавила, когда лорд Детрейн бросил на меня быстрый взгляд: – Ой, простите! Я нечаянно.
– Я же говорю: его задумка была полнейшей глупостью, – без дополнительных пояснений понял причины моего возмущения Максимилиан. – И очень опасной. Доминик был слабым магом. Но главное – у него не было ни малейших способностей к некромантии. Понятное дело, демон вырвался на свободу. И нам пришлось вступить с ним в поединок, пытаясь спасти жизнь друга.
– Так вы и подружились? – спросила я.
– Скажем так, это был лишь первый шажок к нормализации отношений между нами, – уклончиво проговорил Максимилиан. – Но он все-таки был сделан. Если бы Дагмер не прикрыл мне тогда спину – я бы погиб. – Почему-то улыбнулся и добавил с неуместной иронией: – Точнее, я так думал тогда. Поэтому был искренне признателен ему за помощь.
– Не понимаю. – Я покачала головой. – На что вы намекаете?
– Лишь через два года после окончания школы мы с Дагмером узнали, что никакого демона не было, – пояснил лорд Детрейн. – Да и как он мог прорвать защиту школы? Там охранных контуров столько, сколько и на королевском дворце нет. Потому что учащиеся – народ уж больно охочий до экспериментов. Почти каждый год перед выпускным экзаменом кто-то обязательно пытается заручиться помощью со стороны потусторонних сил.
– Если демона не было, то от кого вас спас лорд Гессен? – задала я вполне закономерный вопрос.
– Это был спектакль, устроенный директором школы, – прямо ответил Максимилиан. – Специально для нас двоих. И, уверен, что по поручению короля. Двух отпрысков высших родов решили обязательно примирить. А то мало ли. Вне стен школы мы бы оказались без присмотра и вполне могли бы схлестнуться в пятой дуэли. Но на этот раз она бы оказалась смертельной для кого-то из нас. Ничто не способствует зарождению дружбы больше, чем появление общего врага. Разыграно все было как по нотам. Собственно, план короля завершился полным успехом. Школу мы с Дагмером окончили пусть не приятелями, но уже без желания вцепиться друг другу в горло при первом же удобном случае. А со временем стали и друзьями. Опять-таки во многом благодаря заботам его величества, который искусно манипулировал нами, давая общие поручения.
– А Доминик? – поинтересовалась я. – То есть, он все знал с самого начала?
– Знал и помог заманить нас в ловушку, – подтвердил Максимилиан. – Наградой за участие в этом деле было благополучная сдача финального экзамена. От такого он не сумел отказаться.
Я едва заметно поморщилась.
Если честно, вся эта история отдавала для меня нехорошим душком. И прежде всего я не одобряла поступка именно Доминика. Все-таки в его действиях была изрядная доля подлости по отношению к друзьям. Пусть в итоге все завершилось благополучно, но…
