«Вот ведь стерва, – с неожиданным раздражением подумала я. – Видит, что причиняет ему боль. И от всей души наслаждается этим».
– Как бы то ни было, но я на самом деле очень давно не видела Доминика, – завершила после короткой паузы Эстер. – Брат говорил мне, что он живет, как и прежде. Считай, что в нищете. Но мне было как-то все равно.
Хм-м… Получается, что Дагмер и впрямь ее брат. Но они такие разные по внешности. Он – блондин, она – брюнетка. Пожалуй, только цвет глаз одинаковый – насыщенно карий, почти черный.
– Тогда как ты объяснишь это?
И Максимилиан с победоносным видом помахал в воздухе письмом, который ловко выудил как будто прямо из воздуха.
– Объясню – что? – с искренним изумлением уточнила Эстер.
– Не притворяйся! – презрительно фыркнул Максимилиан. – Я знаю все твои уловки. Вижу насквозь всю твою фальшь.
– Я рада за тебя. – Эстер недоуменно повела точеными плечиками в пене кружев. – Но я все равно не понимаю, о чем ты говоришь.
– Письмо, Эстер, письмо! – нетерпеливо фыркнул Максимилиан. – Я говорю о письме.
Девушка озадаченно всплеснула руками.
Если она и притворялась – то делала это воистину гениально. Почему-то я верила ей. Верила, что она и понятия не имеет, о чем речь.
– Хочешь сказать, что не писала писем Доминику? – с сарказмом спросил Максимилиан.
– Как ты прекрасно знаешь, я вообще ненавижу писать письма, – парировала Эстер. – У меня от этого болят пальцы. Да и зачем тратить время на эту скучную ерунду, если гораздо быстрее и проще связаться с нужным человеком посредством амулета связи?
В светлых глазах Макса я уловила сполох растерянности. Было видно, что он понял и принял объяснения Эстер. Но отступать от своего так просто лорд не собирался.
– Стало быть, ты Доминику в последнее время не отправляла никаких посланий? – снова уточнил он.
– Я в принципе никогда не отправляла Доминику никаких посланий, – огрызнулась Эстер. – Ни ему, ни тебе, вообще ни одному человеку. Так понятнее?
Максимилиан откинулся на спинку кресла. Подозвал свой бокал с пола. И осушил его одним залпом.
Я мысленно сделала ему замечание. По-моему, не самая здравая идея: пить в доме предполагаемого преступника, раз уж Максимилиан посчитал, что Эстер имеет какое-то отношение к смерти Доминика. Мало ли. Вдруг она каким-то образом подмешала ему яда.
Хотя нет. Совсем уж с ума сходить не стоит. Сама Эстер тоже пила из этой бутылки.
– Так ты говоришь, что Доминику кто-то написал от моего имени? – сделала свой вывод из услышанного Эстер. – Очень любопытно. И что же именно ему написали? Надеюсь, в любви не признались?
Максимилиан, однако, вопрос ее проигнорировал. Он убрал письмо обратно в карман. Пару раз беззвучно ударил подушечками пальцев по подлокотникам кресла. И встал.
– Хельга, мы уходим, – обронил, обращаясь ко мне.
Я послушно поднялась на ноги. Но меня опередила Эстер.
Каким-то чудом она уже оказалась около Макса. При этом я не заметила ни того, как она вскочила, ни того, как пересекла разделяющее их расстояние. Лишь краткий промежуток времени, уложившийся в два биения сердца – и она уже была рядом с Максом.
Тот, видимо, тоже не ожидал подобного. Дернул в изумлении бровью, но не попятился, хотя теперь их разделяло минимальное расстояние.
– Значит, твою девку зовут Хельга, – прошептала Эстер, глядя на него снизу вверх.
– Тебя моя жизнь больше не касается, – твердо и внятно проговорил лорд. – Какая тебе разница?
– Большая.
Эстер внезапно обвила руками его шею. Потянулась к губам в ожидании поцелуя.
– Хватит, – сдавленно проговорил Максимилиан.
Ловко перехватил ее руки, попытался высвободиться из ее объятий.
– А я ведь скучаю по тебе, – прошептала Эстер, и он дернулся, как будто от удара. – До сих пор скучаю. Вижу тебя каждую ночь в снах. И думаю. Постоянно думаю, какую глупость тогда совершила.
– Эстер, хватит!
Максимилиан продолжал удерживать ее руки. При желании он бы мог уйти. Но по какой-то причине оставался рядом. И, увы, я догадывалась, по какой.
– А ты? – Эстер пытливо заглянула ему в лицо. – Неужели ты совсем забыл обо мне?
– Забыл, – сдавленно подтвердил Макс.
– Врешь. – Эстер покачала головой. – Тогда ты был бы ко мне равнодушен. А я чувствую, как отчаянно бьется сейчас твое сердце. Вижу, как пульсирует тьма в твоих зрачках. Ощущаю запах твоего желания…
Последнюю фразу она выдохнула ему прямо в рот.
Я бесшумно попятилась в сторону дверей. По-моему, мое присутствие здесь вот-вот станет как нельзя более нежеланным.
Я всерьез считала, что лорд Детрейн не сумеет совладать с искушением. Слишком велико оно было. С секунды на секунду он притянет Эстер к себе ближе. Вопьется в податливые губы жестким жадным поцелуем. И все былые разногласия между этой парочкой перестанут иметь малейшее значение.
Но нет. Максимилиан вдруг сухо кинул:
– Хельга, стоять!
Теперь как от удара дернулась уже Эстер. Бросила на меня обиженный взгляд, опять посмотрела на Максимилиана.
– Да забудь ты уже о своей девке! – потребовала капризно. – Я же здесь. Рядом с тобой. Вся твоя.
И уже сама попыталась поцеловать.
