– Краснеешь, к слову, ты совершенно очаровательно, – промурлыкал он. – Так и хочется сделать все, лишь бы полюбоваться на твой румянец лишний раз. Но, кажется, я тебе об этом уже говорил. И даже не один раз.
А вот теперь я еще и растерялась, потому что не поняла, что лорд имеет в виду. Но пояснять свои в высшей степени загадочные слова он не стал. Вместо этого встал и коротко обронил:
– Едем к Эмилии!
И опять карета увозила нас в лабиринт узких извилистых улочек Индермейна.
После обеда распогодилось. Солнце то и дело показывалось в разрывах облаков. Было тепло и душно. Так душно, что я осмелилась расстегнуть пару верхних пуговок у жакета.
Карета бойко катила по мостовой, разбрызгивая по сторонам лужи от недавнего дождя. Максимилиан сидел напротив меня, вновь о чем-то задумавшись.
– Наверное, дорога займет много времени? – не выдержав, все-таки спросила я.
– С чего ты решила? – фыркнул Максимилиан.
– А разве леди Эмилия не живет в загородном поместье? – пояснила я. – Вы же сказали, что…
– Хельга, милая моя, ты начинаешь пугать меня, – вдруг перебил меня Максимилиан. – Ты с такой скрупулезной точностью подмечаешь все, что было сказано в твоем присутствии, что поневоле становится не по себе. Обычно девушки… э-э… более рассеянны и, скажем так, сосредоточены на себе.
– Простит…
Я хотела привычно извиниться, но вовремя передумала, заметив, каким ярким и безжалостным огнем полыхнули глаза Максимилиана. И впрямь. Он ведь уже дважды предупреждал меня, что не стоит за все подряд просить прощения.
– Я ведь неспециально, – после короткой заминки с отчетливыми оправдывающимися интонациями пролепетала я. – Это само как-то…
– Ага, я верю, – с сарказмом проговорил Максимилиан. – А еще у людей в твоем присутствии как-то сами собой развязываются языки, и они начинают болтать обо всем подряд. – Заметил, как я понурилась после его слов, и жестко завершил: – Ладно, забыли. Ответ на этот вопрос я найду позже, когда у меня появится свободное время.
Сразу же стало как-то зябко и неуютно. Как будто солнце вновь спряталось за тучи, и меня коснулось ледяное дыхание северного ветра. Слишком отчетливо прозвучала угроза в тоне темного лорда.
– Нет, Хельга, – между тем, вернулся к первоначальной теме разговора Максимилиан. – Наша дорога не займет много времени. После смерти лорда Арчибальда Клейда его молодая и юная жена предпочла перебраться из загородного имения в столичный дом. Собственно, оно и понятно. Думаю, Эмилии никогда не нравилась тихая спокойная деревенская жизнь, но до поры до времени ей приходилось идти на уступки супругу. Сейчас она постоянная посетительница всех званых приемов в столице. Второй раз замуж, правда, не вышла. Предпочитает наслаждаться мимолетными романами без особых обязательств.
И словно в подтверждении его слов карета дернулась, останавливаясь.
– Ага, вот мы и приехали, – подтвердил Максимилиан, выглянув в окно. Добавил строго: – Хельга, надеюсь, не надо напоминать, чтобы ты помалкивала, пока я буду разговаривать с Эмилией. Будешь умничкой?
– Да, конечно, – смиренно подтвердила я.
– Нет, ты не поняла. – На губах Максимилиана вдруг заиграла лукавая усмешка. – Ты должна быть очень большой умничкой. Что бы ни случилось, как бы я ни поступил – принимай все, как должное. Ясно?
Я в ответ лишь тоскливо вздохнула и покорно кивнула.
Даже не хочу спрашивать, какой план созрел в голове у лорда Детрейна. Очевидно, что он мне вряд ли понравится.
– И улыбайся, – напоследок посоветовал Максимилиан. Повторил с язвительным нажимом: – Улыбайся, дорогая моя! А то у тебя такой вид сейчас: рядом молоко поставь – оно и скиснет. Постарайся выражать хоть немного радости. Иначе Эмилия обязательно задастся вопросом, с чего вдруг я притащил к ней в гости столь унылую мрачную особу.
– Я постараюсь, – тихо прошелестела я, и голос все-таки чуть дрогнул от обиды.
Слишком неприятно говорил со мной сейчас Максимилиан. Жестко, желчно, с приказными нотками. Это было… непривычно. Прежде он общался со мной с гораздо большей теплотой. Да, я понимала, что он имеет на это полное право, но все-таки расстроилась.
Лорд Детрейн то ли не заметил, как я понурилась, то ли предпочел этого не увидеть. Но он уже протягивал мне руку, покинув карету первым.
Я послушно последовала за ним. С удивлением отметила, что Максимилиан и не подумал отпускать мою руку после того, как я преодолела ступеньку в карете. Напротив, неожиданно властно привлек меня к себе и хозяйским жестом положил ладонь на мою талию.
– Лорд… – пискнула было я.
И осеклась, когда Максимилиан подарил мне быстрый косой взгляд и многозначительно кашлянул. Мол, не забывай, о чем мы договорились в карете.
Я не забыла об этом. Но все-таки не понимала, что он затеял. И это незнание сильно тревожило меня.
Однако я послушно растянула губы в приветливой улыбке и прильнула к нему, поскольку Максимилиан настойчиво притягивал меня к себе все ближе и ближе.
