– Ничего страшного, леди Клейд, – вежливо сказала я. – Я не решалась прервать ваш разговор. Понимаю, как тяжело вам сейчас на сердце. И я тоже очень рада с вами познакомиться.
– И как же вас зовут, прекрасная незнакомка? – полюбопытствовала Эмилия.
Я замешкалась, не понимая, стоит ли называть свое настоящее имя. Покосилась на Максимилиана, и он вновь кивнул мне.
– Хельга Биглз, – без особой охоты протянула я.
Эмилия сосредоточенно сдвинула тонкие брови, явно пытаясь припомнить, слышала ли когда-нибудь мою фамилию.
– Моя дорогая леди, как я уже сказал, Хельга не входит в высший свет, – поторопился предупредить ее Максимилиан. – Я пока не брал ее с собой ни на какие приемы. Берегу ее от хищников королевского двора.
– И правильно делаете, – согласилась с ним Эмилия. – Представляю, какой переполох разразится, когда станет известно, что самый лакомый холостяк Ардеша вздумал наконец-таки остепениться.
На мой взгляд, выдумка Максимилиана слишком далеко зашла. Ему бы рассмеяться в этот момент, признаться, что он разыграл Эмилию. Та наверняка разозлится, но вряд ли выгонит нас. Как-никак, вынуждена играть роль светской дамы. Но Максимилиан лишь кивнул, подтверждая рассуждения собеседницы.
– Жду этого момента с ужасом, – доверительно признался он. – Но, увы, избежать его не получится. А впрочем, кому я рассказываю. Вам ли не знать. Разве можно забыть, какой скандал разразился, когда лорд Клейд женился на вас. Так неожиданно это произошло.
Улыбка словно приросла к губам Эмилии, а вот в серых глазах полыхнуло бешенством.
– Какие только слухи тогда не ходили, – безмятежно продолжил Максимилиан, как будто не замечая того, что его собеседница злится все сильнее и сильнее. – Помню, как бушевал Доминик. Ведь лорд Клейд не сообщил о свадьбе даже ему.
– Я не особая любительница пышных церемоний, – сухо сказала Эмилия. – И мой драгоценный Арчибальд уважил мое решение обойтись тихой церемонией без лишних людей. Только я. Он. И священник.
– Редкое качество для женщины. – Максимилиан уважительно закивал. – Очень редкое и ценное. Вам пришлось нелегко. Многие в высшем свете сомневались, что свадьба вообще была, не так ли? Мол, где это видано, чтобы лорд сочетался браком вообще без свидетелей и в полнейшей тайне от общества. Да еще безо всякого торжества.
Почудилось, что Эмилия сейчас все-таки не выдержит и рявкнет на Максимилиана. Ее улыбка к этому моменту превратилась вообще в подобие болезненного оскала. Но каким-то чудом она еще удерживала свои эмоции под контролем.
– Лорд Детрейн, – прошелестела бесцветно. – Давайте замнем эту тему. Честное слово, мне очень неприятно вспоминать те события. Слишком много грязи на меня вылилось тогда.
– О, я вас прекрасно понимаю. – Максимилиан сочувственно хмыкнул. – Своими ушами слышал, как ваш союз обсуждали все, кому не лень. А Доминик… О мертвых, правда, не принято говорить плохо, но я все же скажу. Тем более вряд ли для вас это будет секретом. Потому как именно он зачастую и начинал обсуждать вас.
Эмилия неосознанно сжала кулаки. Если бы взглядом можно было убивать – то Максимилиан уже пал бы бездыханным к ее ногам. И я замерла, ожидая, что вот-вот леди Клейд взорвется возмущенным криком.
Видимо, это и было целью Максимилиана. Он подался вперед, блестящими от жадного ожидания глазами наблюдая за реакцией Эмилии.
– А вот и Ривер, леди Клейд! – неожиданно прозвучало громкое от арки, отделяющей гостиную от холла.
Губы Максимилиана выразительно шевельнулись в немом ругательстве. Но он торопливо прикрыл рот ладонью, кашлянув. Повернулся к пожилой служанке в черном шерстяном платье и белоснежном переднике, которая держала за руку хмурого мальчугана в коротких штанишках и кружевной рубашке.
– Ривер, дорогой мой!
Эмилия впервые за все время нашей встречи искренне улыбнулась. Ее глаза оттаяли, наполнившись теплом и любовью. На щеках заиграли прелестные ямочки.
– Иди к мамочке!
Повторять приглашение мальчику не понадобилось. Он подбежал к Эмилии, обнял ее колени, уткнувшись носом в платье.
– Это мой сын.
Эмилия с некоторым вызовом посмотрела на Максимилиана, который кисло наблюдал за счастливым семейством.
– Прелестное дитя, – мрачно проговорил он.
– Правда, вылитый отец?
Эмилия присела перед мальчиком и осыпала лицо быстрыми короткими поцелуями.
Я вдруг насторожилась.
Слова Эмилии заставили меня внимательнее посмотреть на Ривера. И я сама сначала не поняла, что именно меня встревожило. Вроде бы, ребенок как ребенок. Немного настороженный, но это понятно. Все-таки двух совершенно незнакомых людей перед собой видит.
Ривер, почувствовав мой интерес, исподлобья посмотрел на меня, и я мысленно ахнула.
О небо! Его аура была мне слишком хорошо знакома. В ней отчетливо улавливались нотки ауры Доминика. Получается, это его сын.
– Хельга, с вами все хорошо? – удивленно спросила Эмилия, которая, оказывается, исподволь наблюдала за мной. – Вы так побледнели.
Максимилиан взглянул на меня. Изумленно вскинул бровь.
– Да, все хорошо, – пробормотала я. – В висках неожиданно закололо. Видимо, погода меняется.
